編按：本書由兩度入圍普立茲獎的當代頂尖財經作家馬拉比（Sebastian Mallaby），歷時三年、絕無僅有的三十小時促膝長談，深入剖析科技先驅德米斯．哈薩比斯（Demis Hassabis），額外採訪超過一百位相關重要人物，詳實記錄DeepMind這家足以顛覆世界的公司發展。隨著AI對人類影響愈來愈深，這將成為定義我們這個時代最重要的篇章。
在倫敦的頭幾週，維爾斯特拉不斷問自己，當初到底在想什麼。那時哈薩比斯已經從電玩產業挖來幾位工程師，但辦公室依然空蕩蕩。
「沒有家具，只有幾個箱子隨便放著，」維爾斯特拉回憶說。為了讓自己打起精神，他開始以一己的熱情與活力，去填滿那片了無生氣的空間。他說服同事遵守「正裝週四」的規定：DeepMind 那群人平時總是牛仔褲配運動鞋，但在週四這天必須換上筆挺的西裝，徹底顛覆「便服週五」的概念。毫不知情的面試者登門時，看到那復古的正式裝束，彷彿時光倒流，回到圖靈的時代。
維爾斯特拉說：「我們不得不告訴他們：『這只是個玩笑！真的是玩笑！』」 維爾斯特拉還經常在辦公室興高采烈的宣布：「我們來打造魔鬼終結者吧。」哈薩比斯後來把他拉到一邊，求他別再嚇人。
2011 年12 月，DeepMind 從創辦人基金那裡募到第二輪資金。這次提爾的團隊投入790 萬美元，Skype 共同創辦人楊恩•塔林（Jaan Tallinn）則注資200 萬美元左右。塔林的投資動機既不傳統，也不是出於商業考量。在他看來，DeepMind的使命極度危險，他投資的原因和幾個早期投資人一樣，希望藉此確保公司不會為了AI 犧牲安全。
猶如「阿波羅登月」的科學探索
哈薩比斯與塔林保持距離，繼續招兵買馬。這時，他不只要尋找人才，還要打造一個讓人才能夠發揮的平臺。自劍橋求學時期，哈薩比斯就一直在醞釀一些想法。大多數新創公司的目標，是把一項已有的技術轉化為產品，這屬於工程層面的挑戰。而像DeepMind 這樣的尖端科技新創公司，目標是發明技術本身，這就屬於科學層面的挑戰。
科學型新創公司比工程型新創公司更艱難、風險也更高，因為你根本不知道究竟能不能成功。阿波羅11 號登月之前，沒有人確定登月任務會成功，但在阿波羅11 號登月之後，後進者就有了依據，知道這件事是可行的。正因為科學型新創公司是在拓展知識的邊界，人才和架構都需要特殊安排。
在工程型公司，你需要務實、解決問題的人，竭盡一切手段做出產品。但在科學型新創公司，你需要的是那些不被現有框架限制、敢於在未知領域自由探索的人，雖然同時你也得想辦法為他們指引方向。
打造研發平台的3大支柱：信念、時間與天才保母文化
至於DeepMind 平臺需要什麼，哈薩比斯有三個想法。
一、只收留死忠信徒的「信念」
第一是信念。 沒有人能說清楚AGI 要怎麼造出來，但哈薩比斯相信AGI 是可以打造出來的；人類大腦的存在已經證明通用智慧有可能實現。此外，哈薩比斯明白，這樣的信念必須滲透到整個研究團隊，否則士氣就會渙散，什麼事都做不成。在DeepMind 早期，像楊立昆這樣的業界大人物公然嘲諷AGI 是痴心妄想時，公司裡的每一位科學家還是要堅信AGI 是可能實現的目標。
「我們只要死忠信徒，」謝恩•雷格說道。
「我們去參加會議，告訴大家：『我們正在創辦一家AGI公司，努力打造真正具有通用智慧的AI 系統。』
「八成的人會對我們翻白眼。真的翻白眼喔，然後轉頭就走。這其實是個很有效的方法，能幫我們篩選出應該交談的對象。」
二、藉由商業副業爭取「時間」
DeepMind 需要的第二樣東西是時間。 創投業者的耐心有限，科學前景卻難以預料。因此，哈薩比斯打算透過開發副產品專案來獲取收入，以便延長DeepMind 的研發跑道。2011年，他指派一個小團隊開發一款商業電玩遊戲。2012 年初，他重拾昔日對推薦演算法的構想。
此時，深度學習系統已開始能辨識圖像，蘇利曼主動請纓，招募了一支團隊，把這項技術應用於時裝零售。購物者上傳一件洋裝的照片，就可以得到版型、花紋、顏色和風格相似的洋裝推薦。這是一種無需訴諸語言描述，就能搜尋視覺靈感的方法。
三、無條件包容怪才的「文化」
DeepMind 需要的第三樣東西，就是能讓科學家充分發揮潛能的文化。 哈薩比斯習慣從各個地方汲取靈感，像是電影、書籍，或是在大學酒吧偶然結識的人，因此他能憑直覺發掘每位團隊成員的特出之處。「他就是有這種眼光。他知道怎麼配合每一個人交談，並立刻看出對方的優點，」維爾斯特拉讚嘆道。
為了把這種善於發掘人才的本領植入DeepMind 的基因，哈薩比斯招募了一批專案經理。這些被稱為「黏著劑」的幹部負責培育人才，補強成員在社交上的不足。天才研究員可能無法處理繁瑣的行政事務，不善言辭，甚至害怕與人目光接觸，在DeepMind，這些缺點完全不會影響他們的發展。
「我們這裡有些人極端孤僻，可能因為不知如何與人相處，躲進廁所大半天，」維爾斯特拉解釋道。「當他們走出來，就能帶來閃現靈光的非凡洞見。」
「如果你能找到這樣的人，溫柔的對待他們、像母親一樣呵護他們，就能得到別的公司求之不得的東西。」
我說，根據我的觀察，這裡的研究人員幾乎都是男性，而扮演「慈母」角色的專案經理則往往是女性，這種性別結構衍生出來的關係，似乎讓一些同事很困擾。
「他們都是男性沒錯，而且很多人都不擅長社交，」維爾斯特拉說。「所以，有些人的確會覺得不舒服。但話說回來，這些人從小到大一直都是這樣。我們所做的，只是創造一個能讓他們發揮所長的地方。
「我們依循比較優勢原則。你不必在人際交往上勉強，只需在自己擅長的領域發光。」
挺過陣痛期，準備驚豔世界
羅素廣場的辦公室慢慢填滿了，後來根本不夠用。會議室成了臨時辦公區，研究人員無聲盯著自己的螢幕。DeepMind第一位專案經理海倫•金恩（Helen King）回憶說，那裡安靜得令人窒息，甚至能聽見熱水在老舊暖氣管中流動的聲響。為了維持圖書館般的安靜環境，要講電話或開會都得去外面的花園。萬一天候不佳，DeepMind 員工只好躲在放伺服器的壁櫥裡，或是跑到搖搖晃晃的樓梯間打電話，同時還得忍受同事不時從你身旁擠過去，因為那裡是通往公司唯一一間廁所的必經之路。
計算天體物理學的新科博士崔佛•貝克（Trevor Back）是時尚推薦計畫的一員。他記得自己曾在伺服器嗡嗡轟鳴的小空間裡，一個接著一個面試應徵者。每隔一個小時左右，他會起身衝出室外，大口呼吸幾下新鮮空氣，再快步折返。
2012 年 9 月，DeepMind 終於遷出羅素廣場，搬到附近的伯納德街。自從首輪募資至今， 差不多快要兩年了，DeepMind 已經步上軌道。現在，這家公司必須證明自己能做出讓世人驚豔的東西。
本文授權轉載自《無限機器》，Sebastian Mallaby著，天下文化出版
