我想一般人大概不會將「貧窮」與「西雅圖」連結在一起。整體而言，西雅圖是個富裕、生活品質高的白領階級城市，但這個雅痞城市裡也不乏窮困的社會邊緣人，全市約60萬的人口中，有將近上萬人流落街頭、無家可歸。
西雅圖的老城區拓荒者廣場總是聚集著眾多的遊民，但這裡並非人人避之唯恐不及的破敗區域，而是西雅圖最繁忙的商業區之一。在熙攘的街道上，衣衫藍縷的遊民夾雜在白領上班族間，求溫飽的掙扎成為都市地景的一部分。曾經一位也在西雅圖的台灣友人嫌惡地說：「這些遊民真是破壞市容，市政府應該要想辦法把他們清理掉。」在他的眼中，礙眼的遊民與他的西雅圖印象格格不入。
然而他有所不知，西雅圖政府和民間團體從來沒有因為外在的市容而鄙視這群人，不但不嫌棄遊民，還想盡辦法協助他們脫離無家可歸的生活。許多街友之所以會聚集在拓荒者廣場附近，是因為這一帶不但有政府設置的遊民庇護所，還有民間團體提供的免費食物，這裡的溫暖資源，讓流落街頭的人們還可以看到明天的陽光。
在遊民的照顧上，西雅圖的民間團體還想出了另一個有創意方法。市中心繁忙的街頭，不時可以看到有遊民嘴裡喊著Real Change！Real Change！兜售手上捧著的刊物。針對貧窮議題發聲的《Real Change》是一個非營利的週報，探討經濟上的不公不義，讓貧戶以及遊民得到社會更多的關注。《Real Change》所關懷的遊民及低收入戶正是這個週報的零售商，他們以每份35美分的成本買進週報，再以1美元賣給大眾，每賣出一份週報賺65美分。獲利雖少，但對大部分跟本不可能找到工作的遊民而言，是如甘霖般的救命恩人。
遊民找工作困難重重，許多人有犯罪或吸毒前科，或是戒不掉酒癮和毒癮，或可能因為生意失敗或保險不給付的重病而破產，沒有任何雇主願意冒險雇用這些「麻煩人物」，許多沒有收入來源的遊民於是深陷流浪街頭的泥沼，只好靠乞討為生。為了打破惡性循環，《Real Change》設法幫遊民找回尊嚴，讓他們從乞丐變成掛有識別證的《Real Change》零售商，雖然收入微薄，但他們不用再依賴憐憫，還能夠藉由街頭賣報來間接傳播知識，讓更多西雅圖人了解貧窮議題，這實在是一個具有高度創意、一石二鳥的作法。
平心而論，《Real Change》不是一份在視覺和議題上引人入勝的大眾刊物，但根據2007的統計，《Real Change》的每週發行量已將近6萬份，這給了我另一個欣賞西雅圖的理由：沒有腥羶色又不八卦的報刊，在西雅圖是可以得到支持的。如果哪一天你來西雅圖旅行，看到有人在賣《Real Change》，記得買一份，這也是一個可以代表西雅圖特色的紀念品。
關於作者廖桂賢：
台灣大學經濟系學士、賓夕法尼亞大學（University of Pennsylvania）地景建築碩士，目前於華盛頓大學（University of Washington）攻讀博士中。
部落格~西雅圖凹凸鏡（http://blog.yam.com/kueihsienl）
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