台灣已於去年底正式邁入「超高齡社會」，65歲以上人口佔總人口逾20%。根據內政部資料，至今年7月底，台灣65歲以上人口總數達 477.3萬人。在這個現狀下，科技如何介入高齡社會，幫助民眾活得久又健康？產業發展署署長邱求慧指出，政府發展高齡科技的目的，已不僅止於醫療、復健或失能照護，更進一步延伸至健康、運動與日常生活。
「協助行走的外骨骼機器人，不一定只能用在不良於行的長者身上，也可能讓年長登山客繼續走進山林。」邱求慧表示。根據衛福部統計，國人平均壽命與健康餘命仍有約8年落差，如何縮短這段活得久、卻未必健康的時間，讓長者在需要仰賴照護之前，盡可能地維持健康和行動能力，成為高齡科技希望介入的問題。
台灣高齡科技的機會，在「ICT＋醫療」
人口老化帶來的新需求並非台灣獨有，日本、韓國等國家都有同樣的情況，也在發展相關產品與服務。面對同一塊市場，台灣要如何找到自己的機會？邱求慧認為，關鍵在於既有的資通訊與醫療基礎，以及如何將兩者結合。
第一項是半導體與資通訊產業，從AI、感測器到智慧設備，台灣已累積相當技術能力，若能進一步導入高齡者的健康與生活場景，就有機會轉為新的產品與服務。
另一項則來自醫療端。台灣在醫療器材、醫療服務與照護體系已有一定發展，若再與資通訊技術結合，就能把既有能力從疾病治療與失能照護，延伸到健康管理與日常生活。
「它不只是醫療科技本身。」邱求慧表示，這項方向也反映在產發署目前推動的高齡科技產業普惠加值與跨域合作推動計畫。計畫是以65歲以上健康及亞健康族群為主要對象，涵蓋營養、居家安全、健康促進、休閒交通與生活支援等面向，將高齡科技的介入時間往前拉至長者仍能自主生活的階段。
做得出來還不夠！價格與場域是兩道門檻
不過，技術能做成產品，不代表產品就能普及。邱求慧認為，目前至少還有兩道門檻。
首先是價格。高齡者退休後收入下降，如果產品售價過高，即使確實有需求，也未必負擔得起，因此除了買斷，未來也可以透過租賃、月租等方式降低使用門檻；再來，產品是否符合實際使用需求。科技業者熟悉技術，卻未必了解長者的使用習慣與照護現場，因此仍需要與醫療院所、長照機構合作，把第一線需求帶進產品設計。
產發署此次展出的「智慧輔助起身馬桶座」，就是透過場域驗證產品設計的一例。不同於一般垂直升降的設計，設備會依照人體從坐姿站起的軌跡，將使用者向前、向上帶起，協助腿部力量不足的長者起身，也降低照護者反覆攙扶的負擔。開發這款產品的吉律工業總經理宋浚銘表示，目前已與屏東當地養老院合作，希望透過實際使用，確認設備能否符合長者及照護情境的需求。
除了產品能不能真正落地，高齡科技產業還得進一步思考的是市場能做多大。邱求慧認為，日本等高齡化程度較高的國家，也提供台灣業者往海外發展的機會，目前已有業者開始布局日本市場，例如聯億通與日本護理呼叫系統Carecom合作，將智慧照護產品帶進日本醫療與照護市場。
從外骨骼到馬桶座，這些產品面對的其實是同一個問題：當長者的身體功能開始下降，科技能不能及時派上用場，幫助他們維持行動能力與自主生活。對台灣高齡科技產業而言，接下的考驗不只是把技術做成產品，更要讓產品符合實際需求、價格負擔得起，走進長者的生活。
