還記得個人電腦產業旭日東升，相關類股在華爾街炙手可熱的年代，一位名叫麥可．戴爾（Michael Dell）的年輕小伙子發現只要做好兩個簡單的策略，就能改變電腦產業製造和銷售的規則：一、先收款後製造；二、把亞洲生產的電腦盡快地配送到美國的消費者手中。極度壓縮供應鏈的結果，戴爾（Dell）電腦成為電腦產業裡可怕的（或者說令人厭惡的）對手。但也因為這樣，個人電腦產業鏈變得多采多姿：製造工廠、船運系統、美國當地的組裝廠，還有穿梭不息的快遞貨車。
戴爾的作法雖是老生常談，現在卻有知名公司採取類似的策略，而且不是別人，正是市值總額超過二千億美元的網路巨擘Google。Google也有供應鏈？沒錯。其實光纖網絡（fiber networks）、資料中心（data centers）、交換器（switches）、伺服器（servers）和儲存設備（storage devices）……，這些玩意兒的組合，就是Google的供應鏈。從這個觀點切入，即使產業不同，Google和戴爾的模式並沒太大差異：把產品（資訊、搜尋結果）以最快的速度、最便宜的方式遞送給終端消費者。
進一步分析，Google的商業模型有三個最重要的元素：一、搜尋結果的正確性（relevancy of results）；二、搜尋的速度（speed of search）；三、每執行一次搜尋的成本（cost of executing a search query）。Google搜尋結果或許不盡理想，但已經在程度之上，也具公信力，如同微軟Windows雖然不夠好，但已能夠獨占市場。根據網路調查公司Hitwise十月份的報告，以查詢次數比較，Google在美國搜尋市場的市占率高達六四％。
為什麼呢？因為Google執行搜尋的速度實在太快，如果找不到合適的結果，再試一次就是了。搜尋速度愈快，網友跳換至其他引擎的機率愈低。總之，只要Google繼續在速度上拉大差距，留住網友，其實就能確保其網路廣告源源不絕的收入。
Google平均一次搜尋只花○．○六至○．一二秒，這種神速是如何創造出來的？第一個要素是索引（index）。Google擁有無人能及的網路索引技術和資料庫，簡單來說，索引早已把搜尋結果找好，「等」著你按下搜尋鈕；第二個要素則是硬體（infrastructure）的配合，大到嚇人的頻寬，搭配特製的硬體設備，再經過最佳調校（fine-tuning），Google搜尋就變得像是Ｆ１賽車一樣快。
這也是為什麼Google決定要自己找廠商，訂做專屬的伺服器和儲存等系統設備，市場上現成的產品和服務已無法應付其需求。未來甚至可能自建光纖系統（optical transport systems），把Google內部主機的傳輸速度提升至一秒十億位元（編按：十Gigabits/sec，約等於一秒傳兩部ＤＶＤ影片）。
此工程不僅規模前所未見，其間由無數條纜線、無數個路由器（routers）等裝置交織而成的網絡，更是複雜到難以想像。如果Google採用市面上現行企業ＩＴ建構方式，整合起來將是夢靨般的費時費力，更別提爾後維持系統運作的成本。因此，量身訂製的硬體，調校整合不假他人之手，自然是節省開銷的作法。可別忘了，在網路泡沫時，許多大型的服務供應商（service providers）就是被居高不下的營運成本（operational expenditure）拖垮的。有人或許有異議：訂做設備仍是所費不眥的策略。然而當你具備Google這種規模，這些錢就是花在刀口上。唯有套用這些最佳化（process-optimized）設備，才能保持搜尋速度的領先，並且持續降低執行每一次搜尋的平均成本。事實上，除了光纖，Google早已開始動工了。據傳Google一直是暗纖（dark fiber，指裝置好卻尚未啟用的光纖）的大買家，而過去七季共三十八億美元的資本支出（capital expenditures），也能解釋這個猜測。
總而言之，只要Google不停地砸大錢升級設備，其強大的硬體優勢將成為對手最難跨越的障礙。Google對資訊傳遞流暢的重視，像極了戴爾電腦當年革命性的供應鏈策略，差別只在產業不同。不過還有一件事情，Google一定要從戴爾電腦那兒學起來：品質。因為速度快，暫時可以忍受較差的搜尋結果，但如果一直不改進，大夥兒早晚會離你而去。（翻譯＝謝哲豪）
Google對資訊傳遞流暢的重視，
像極了戴爾電腦的供應鏈策略，差別只在產業不同。
不過有一件事情，
Google一定要從戴爾電腦那兒學起來：品質。
