最近幾年來，每年我都會受邀參加東方線上年度的消費者生活型態行銷研討會，擔任座談會的與談者。每一次參加就好像是一個大考，考題是針對當下的消費趨勢，提出個人的觀察與見解，我必須先準備考題的答案，同時現場要接受考試老師（也就是報名研討會的人士）的提問。對我而言，這項工作一直很有意義，不僅可以將自己的研究心得跟人分享，而且還可以藉由聽眾的提問，直接了解到一般人對台灣消費趨勢的看法。前年的考題是當時備受關照的LOHAS現象，去年同樣是大家相當關心的一個現象，那就是Ｍ型社會。
就消費趨勢而言，Ｍ型社會現象指的是社會財富重分配之後，消費者行為出現明顯的變化，對企業的營運形成巨大的挑戰：隨著民眾財富向富有與貧窮的兩極集中（形成Ｍ型的分配樣貌），高價位與低價位兩端的商品也跟著在市場上熱賣，中價位的商品逐漸喪失原有的競爭條件。
台灣的Ｍ型化程度如何，並不是本篇文章所要處理的課題，這類的報導與討論已相當多。相對地，我想要談的是，如何提高商品的競爭力。最近在不少的演講場合，我清楚感受到，業者迫切想要知道的是如何因應的對策，而不是只想要知道市場萎縮的嚴重程度到哪裡。
不過，在進入競爭力的課題討論之前，想要先針對中價位商品的前景，提出我的看法。現今的消費市場對於中價位的商品頗為不利，遭到低價品與高價品的兩面夾擊。因此，我們常可以聽到人們說，中價位商品已死，沒有發展的空間。然而必須指出的是，中階市場的消費商品，面對的並不是消失的危機，而是升級的壓力。低價位商品不斷在升級（品質改進但價格依舊便宜），擠壓到原本屬於中價位市場的空間，消費者不斷在升級（品味提升而且追求精緻的消費享受），造成傳統中價位商品逐漸失去青睞。兩者升級的力道相當強勁，對中價位商品的傳統經營方式造成嚴重的衝擊。
此一衝擊對中階商品業者所帶來的挑戰，並不是產品的價格失去競爭力，而是業者如何運用創新，讓產品升級，重新拉開與低價商品的距離，並且同時對高價商品產生威脅。我們必須跳脫價格思維，而是採取創新思維去看待現今中階商品的發展。簡單來說，如果是以價格導向的思維，我們往往會認為中階市場正在逐漸消失，但如果是以創新導向的思維來看，我們將會發現到，中階市場不是在消失，而是在升級。無法升級的中階商品將會遭到市場殘忍的淘汰。
新的中階商品市場正在形成，並且急速擴張。國際知名企業Zara、Coach等老早就在新的中階消費市場上大有所獲。創新則是企業進入到這個新市場的門票，也是其是否能夠稱霸這個市場的關鍵。
Ｍ型社會的經營挑戰是升級的問題。它促使業者必須認真思考創新的課題，針對新的消費趨勢提出新的對策。只要能夠充分運用創新，中階商品事實上沒有必要成為奢侈品，也沒必要去當便宜貨。創新可以讓業者在「降低價格」及「打造精品」之外，找到更多可以突圍的出路。
在接下來的文章中，我試圖以美感創新的觀點，提出因應Ｍ型社會發展的四點經營策略建議：一、營造品牌的好人性格；二、成為消費者的生活導師；三、販賣平價的美感；四、創造尋寶的樂趣。
隨著Ｍ型社會的興起，具有「好人性格」品牌精神的企業，將會擁有其他企業所沒有的競爭優勢。Ｍ型社會是一個動盪的社會，讓人感到環境險惡，生活中充滿許多威脅與危機。這樣的社會迫切需要好人，希望好人能夠解救大家生活的苦難。
在Ｍ型社會，企業要積極去扮演好人的角色，做好事、做善良的事。一個有好人性格的品牌，會讓消費者產生強烈的認同感。全國電子的「足感心Ａ」，即是台灣好人性格品牌的經典案例。台灣３Ｃ賣場的競爭原本就相當激烈，因應Ｍ型社會出現，所有業者都提出產品價格的最低價、零利率的分期付款、最完整的銷售服務、最長的保固年限等銷售保證，藉以吸引消費者上門採購。
全國電子提出「足感心Ａ」的品牌精神，讓上述的銷售保證不再只是業者之間的折扣戰、價格戰，而是充滿強烈的社會意義。「足感心Ａ」是一種心靈訴求，塑造全國電子品牌的好人性格，賦予其所販售產品珍貴的價值觀。全國電子每賣一台３Ｃ產品，就是在累積一點好人品牌資產；相對地，其他的３Ｃ賣場只是在減少一台庫存。（未完待續）
如果是以創新導向的思維來看，
我們將會發現一個趨勢，
中階市場不是在消失，而是在升級。
無法升級的中階商品將會遭到市場殘忍的淘汰。
