我一直想發表一個和iPhone有關的重要觀察，但只是憑直覺，心裡老覺得不踏實。然而，近來有一些新聞似乎在為我的判斷背書，我想是時候和大家分享了。這個猜測就是：iPhone將成為行動影音（mobile video）的超強催化劑。
聽起來老調重彈？別誤會。我要談的不是單純的播放影音檔案或是影音播客（video podcast），而是在iPhone上做影音串流（streaming）。根據Silicon Alley Insider網站的報導，NBC電視台的某些電視劇，已經可以用iPhone的瀏覽器直接線上觀賞。
另一家名為Orb的矽谷新創公司，日前也宣布開發出可以讓iPhone做線上串流的軟體。因為iPhone內建的Safari瀏覽器不支援Adobe的Flash，所以線上影音暫時無解，這點眾所皆知。但NBC電視台和Orb公司卻主動配合，甚至想辦法來克服目前的限制，確實值得關注。
不過，真正的好戲應該在今年下半年才會上演，因為著名的Move Networks（以下簡稱Move）即將推出iPhone版本的播放軟體。
可能有人會問：Move何方神聖？有何本事？其實Move是一家提供網路串流技術服務的公司，美國主要電視台的網站如ABC、FOX、ESPN、Discovery和CBS，全都採用Move的影音技術。也就是說，這個Move播放軟體一推出，就可以在iPhone上用無線網路串流，觀賞這些電視台的新聞、電視劇或運動比賽，而且節目還可能是廣告商贊助的形式（ad-supported video）。
Move藉iPhone提高能見度
愛德華茲（John Edwards）是Move的創辦人，也是執行長，幾天前恰好經過我的辦公室，我們倆聊了一會兒，了解他公司的最新狀況。到年底，全球估計有超過六千五百萬台電腦裡將安裝Move播放器，目前每天以十五萬台的數字在增加，等到和微軟的Silverlight（微軟新一代的多媒體Web應用程式）整合完畢，預計每天會增加一百萬台。另外，Move又和幾個新的電視網簽約，但必須到秋天才能公布。
談到iPhone版的Move播放軟體，愛德華茲表示，目前仍在研發中。我覺得他客氣了，我猜他想搭３Ｇ版iPhone上市的順風車（坊間謠傳六月就可能發布消息），藉著新動能一口氣拉高在行動影音消費市場的能見度。
iPhone機會點：內容和免費
根據調查，在美國市場只有四．五％的手機用戶有使用行動影音，這個市場一直以來都是叫好不叫座。AT&T、Verizon這些電信老大哥如此煞盡苦心提供服務，消費市場卻這樣不領情，雖然難堪也只能摸摸鼻子埋單。即便如此，我認為透過Move，iPhone會非常有機會，有兩個原因：內容和免費。
能夠讓大伙兒收看主流電視網的精采節目，應該會吸引不少人嘗試。用無線串流的方式，電視台就有機會針對網路版本做新的廣告，增加收入、形成廣告商贊助網路播出（ad-supported video） 的模式；少了電信業者的行動影音服務費，消費者於是能享受免費的影音娛樂。就算電視網沒辦法損益兩平也無所謂，反正提供網路影音也不是第一天的事，早就是沉默成本，只是觀賞媒介從電腦變成iPhone罷了。重要的是，讓消費者對行動影音熟悉、把餅做大，未來才有商機。
觀賞體驗也很重要，以我自己來說，除了iPhone，我還常常用諾基亞（Nokia）N95看影音，又舒服又清楚，沒有什麼好抱怨的。事實上，依照調查公司M:Metrics的報告，三一％的iPhone使用者，有在上面觀看影音的經驗。這個數字和前述的四．五％相比，可是有意義多了，況且三一％還是「沒有刻意經營」的結果 。
我從以前就覺得，行動影音不是不能做，而是要做對。按照目前的硬體和播放品質，希望消費者對行動影音有興趣，本來就不容易，更何況要對這個非必須、甚至不是習慣的服務收費，簡直太難了。既然如此就應該要繞道，不一定要經過電信商，先吸引用戶接觸，養成習慣，最後再來找商機。iPhone的硬體和使用族群優勢（無線網路、觀賞舒適度、普及度），Move的軟體和內容優勢（技術的普及、強大的客戶群），兩者的組合若能成功，對廣義的行動影音產業會有莫大的助益。（翻譯＝謝哲豪）
