中國大陸」和「網際網路」這兩者的共通性之一，就是免費經濟。舉例來說，在北京和上海有很多免費雜誌只送不賣，放在餐廳、咖啡店和飯店裡，讓人家翻閱，或者填完贈閱單後直接寄到家裡。
促成這種免費雜誌的原因，是大陸的媒體受政府嚴格管制，辦雜誌需要有政府許可的刊號，而刊號極難取得，沒有刊號就不能推行訂閱和進入零售通路。
即便有了刊號，大陸的發行通路仍非常不成熟，雜誌多而零售點少，要進零售通路得付高額進場費，不管是進地鐵、書報攤、便利超商或機場裡頭賣，所付進場費遠比銷售所得金額高很多，那還不如免費陳列，再想辦法從賣內頁廣告裡賺回來。
從這個角度來看，在大陸辦免費雜誌的邏輯，和網路上的Google推免費搜尋一樣，把服務變成免費，再從廣告回收。只要後端的變現機制存在，前端的服務就可以免費。Google不斷推出除了搜尋以外的新服務，一律免費，如同北京和上海每個月又有好多本新的免費雜誌創刊。
這種實體世界的免費經濟，在中國目前快速發展的過程中非常活躍，只要你手上有錢要花，就會有人想到概念來變現，幾乎到了無孔不入的地步。
我家門口是一家大型賣場免費接駁車的停靠點之一，他們每天派出好多趟巴士繞著全上海市跑，用來接送到那裡購物的消費者。此外，一位朋友之前在海南做旅遊生意，因為競爭太激烈，甚至打出零團費成行，條件是你到當地會去購物和潛水。另一位朋友最近成立遊艇俱樂部，樂於招待有錢人免費去體驗，重點在於對方會花大錢加入會員，甚至買下碼頭旁邊的豪華別墅，哪怕這位富人一年只去住一個星期。
中國市場規模大，要做行銷推廣的成本很高，加上有形無形的法規和限制，以及市場訊息不對稱，讓消費者嘗試錯誤的成本變得非常大（買名牌被騙、買骨董被宰），免費經濟應運而生：它減少業者的推廣成本，繞開了法規限制，並把嘗試錯誤成本降到零。
當然，不見得產品免費就一定能從其他地方賺到錢。免費雜誌當中絕大多數都沒賺到足夠打平的廣告費。那位拚零團費成行的朋友，目前已不再碰旅遊業，改行賣有機精力湯，好歹這一行還沒有太多人投入，但他的方法仍是從免費試喝開始。
中國，早就不是那個「每個人花1塊，你就能收到13億」的時代，那件事從沒發生過；如同在網路上，要讓讀者付2塊錢看一篇文章並不難，難的是要回收高過2塊錢的成本，那還不如免費讓人看，從其他地方想辦法。反過來想，能在目前的中國或網路市場上找到免費經濟的變現模式，就有機會在全世界範圍推廣，成為大生意。
