自1981年發表第一套DOS軟體，微軟主宰了全球電腦軟體發展方向，而Windows與Office的成功，更讓「微軟帝國」幾近天下無敵；但也因這兩套軟體太過成功，反而使微軟近年陸續喪失開放式軟體、數位音樂、搜尋技術、線上廣告等技術的競爭優勢。
微軟面臨的不只是過去26年的產品包袱，還包括網路風潮下的勁敵Google，以及愛恨情仇糾葛10餘年的Apple與開放原始碼的Linux。有分析師就大膽指出，Windows Vista將是微軟作業系統的最後一個更新版本；坊間甚至流傳著Vista將是微軟力拚桌面軟體市場的最後一戰！
軟體世界正處在一個變革的十字路口上。Vista宣示微軟不再緊綁著硬體，未來將透過更多的網路服務等技術來增益新的功能應用。微軟急著切入新市場，標舉著「後視窗時代」的軟體世界來臨。
微軟視窗作業系統發展進程
DOS世代
1981
MS-DOS
小巧靈活、應用程式多、文件管理簡單
Win16世代
1985
Windows 1.0
第一套圖形使用介面（GUI）視窗系統
1987
Windows 2.0
1990
Windows 3.0
介面∕人性化∕記憶體管理改善
1992
Windows 3.1
介面人性化和記憶體管理改進：具備模擬32位作業系統的功能，支援虛擬設備驅動（VxD），增強圖片顯示效果。創下兩個月銷售量超過一百萬份紀錄
Win32世代
1995
Windows 95
微軟開發的第一個獨立32位作業系統，實現真正意義上的圖形用戶介面，首先實踐個人電腦單用戶多任務，個人電腦進入了普及化階段
1996
Windows NT 4.0
增加許多管理方面的特性，穩定性進一步提高
1998
Windows 98
與網際網路開始緊密結合，系統內建了Internet Explorer 5、Windows Netmeeting 3、Internet Connection Sharing及對DVD-ROM與USB的支援
2000
Windows 2000
第一個基於NT技術的純32位視窗作業系統，實現了真正多工，並進入商業用戶市場。具備新的NTFS文件系統、EFS文件加密、增強硬體支援等新特性
2001
Windows XP
全新的圖形用戶介面，整合了更多功能，如防火牆、即時通訊、媒體播放器，增強隨插即用特性
2003
Windows Server 2003
對.net技術的完善支援，並進一步擴展了伺服器的應用範圍
2004
Windows XP SP2
WinFX世代
2006
Windows Vista
第四代應用程序編程接口（API）－WinFX
企業版（2006/11）上市
2007
Windows Vista
個人版（2007/1）上市
