如果你有聽過卡羅·萊利（Carol Reiley）這個名字，很可能是從人工智慧領域權威學者吳恩達之妻的身分認識她。不過在褪去這個標籤後，很少人注意到的是，她除了高顏質、高學歷，還是一名資歷超過15年的傑出機器人專家，就連Twitter帳號都以都以「robot_MD」命名。
有著華人面孔、洋派名字的萊利，爸媽都來自台灣，不過她卻是土生土長美國人，在密西根州出生、奧瑞岡州長大。作為一名資深機器學者，萊利出版過數十篇關於生物醫學工程和機器手術領域的期刊論文、握有6項技術專利、發表過2次Ted演講，設計過的機器遍及陸海空領域：水下機器人、太空衛星系統以及手術外科機器人。
如此醉心於機器的她，事實上，小時候的夢想是當一名醫生，某種程度來說，兩者是完全相反的職業：一邊接觸的是活生生的人，另一邊則是無生命的零件。不過，在高中到醫院當志工的4年間，她觀察到，醫生就算再拼命工作，一次也只能幫助一名病患，而作為一名工程師，她只要做出一台新機器，便可能會徹底改變手術進行方式，拯救上百萬條性命。而另一個吸引她的地方在於，機器是各學科集結的成果，包含程式、機械、物理等，學習到如何從各面向解決問題。
或許換個角度看，也可以說工程基因早就在她血液中蓄勢待發。受到身為工程師的爸爸啟蒙，萊利從小就喜歡動手做工具解決問題，為了抓到離家出走的寵物鼠，她8歲就做出人性化捕鼠器，堪稱是她目前最得意的作品。「工程相當有趣、富創造力且美麗，可以實現我腦中所有想法，也能解決我關心的問題。」她說。她一方面做高科技的機器人研究，另一方面，她創辦創客社群Tinkerbelle Labs，發明出低成本的空氣吉他和DIY血壓器，還曾經以女超人的形象登上《Maker》雜誌封面，也是第一位登上《Maker》封面的女性工程師。很合理的，她在2014年宣布和吳恩達訂婚消息時，搭配的是一系列以機器人為主題的照片，以及3D列印的不鏽鋼婚戒。
除了機器學者、創客，萊利還有另一個身分：繪本作家。直到大學，萊利才第一次寫程式，遠遠落後其他同學，這樣的切身之痛讓她更深信「程式語言是21世紀的基本能力」，也因此出了系列繪本《Squishy Bots》，用3到10歲兒童可理解的方式教導迴圈、邏輯、拆解問題等概念，推廣兒童程式教育。
為了幫助更多人，過去她的志願從醫生變成工程師，而現在，因為同樣的原因，她的職涯從機器人轉換到自動駕駛，在2015年與一群來自史丹佛人工智慧實驗室的工程師創辦自駕新創Drive.ai。她指出，美國有94%的死亡車禍都是人為因素造成，讓機器和電腦接手駕駛可讓汽車變得更智慧、更安全。不過除了專注開發自駕技術，萊利認為，自駕車將是第一代社交機器人，也是第一個真正走出實驗室得機器人，因此她更關心如何提升人機互動。例如，當汽車少了人類駕駛，外界如何理解這台自駕車？如何讓路人感到安全並相信它？
「我對機器全自動化一點也不感興趣。」以打造機器為業的萊利如此說道。她設計機器人的目的，從來不是為了取代人類，而是幫助人類。從各種機器人到自駕車，萊利個人網站的標題可以替這一切做很好的總結：「用機器拯救地球」。
卡羅·萊利
1982年生，聖塔克拉拉大學電腦工程系畢業、約翰·霍普金斯大學電腦工程博士，現為Drive.ai共同創辦人暨總裁。
Drive.ai
成立：2015年4月
總部：加州山景城
融資：1,200萬美元
創辦人：卡羅·萊利、薩米普·坦頓、弗雷德·羅森茨維格等7人
類型：自動駕駛
