全家便利商店、吉野家、宅配通，以及旗下擁有味全與康師傅的頂新集團，這些企業看起來毫無關連，背後卻有一個共通點——它們都是伊藤忠商事株式會社所投資的相關企業。
這個隱身在眾多台灣企業背後的金主，是日本五大商社之一，截至去年為止，總資產超過五．二兆日圓（約新台幣一．七八兆元）。伊藤忠的歷史可追溯於一八五八年，由當時十五歲的創始人伊藤忠兵衛，從大阪批麻布到泉州、紀州販賣，至今已有超過一百五十年的歷史。
從買賣棉麻布品開始，伊藤忠現在已成為橫跨紡織、機械、能源、化學、食品、金融、多媒體、物流等領域的進出口貿易公司。除了從事貿易業務外，伊藤忠另一塊事業版圖，便是進行與公司事業相關的多方位投資。
在全球設有超過一百三十個營業所的伊藤忠，其實在華人市場深耕已久，不僅在中國是第一家獲准成立投資型公司的外商，更早在五十一年前就來台設立據點。早期從事纖維、紡織、機械等傳統領域的貿易業務，現在伊藤忠對於新興的網路事業也積極布局，女性社群網站FashionGuide（以下簡稱ＦＧ）就是它們跨出日本，在亞洲投資的第一間網路公司。
早在一九九○年，日本伊藤忠就開始投資日本的網路公司，投資範圍從最底端的技術到內容網站，再到入口網站及媒體平台，橫跨網路服務供應商、網路購物、行銷、社群等領域，日本知名的入口網站Excite及提供手機看電視的技術公司Nano Media，都是日本伊藤忠的投資標的。
如今，伊藤忠挾著過往在日本投資網路公司的經驗，將腳步跨出日本市場，台灣就是它們鎖定第一個在亞洲的海外據點。「我們打算以台灣為中心，再去中國、香港、新加坡、馬來西亞等亞洲國家，」台灣伊藤忠董事長澤木正隆表示，因為台灣的網路水準、流行文化與日本較為接近，因此台灣就成為日本與亞洲溝通橋樑的首選之地。
大約三、四年前，伊藤忠觀察到台灣的網路產業、經濟環境發展較為成熟，到了出手投資台灣網路產業的時機。台灣伊藤忠情報通信、多媒體課課長海老名裕指出，現階段會先鎖定與女性、電子商務、廣告這三大領域重疊的網路公司，因為在日本已有成功經驗，可將模式移植至台灣。
立足台灣為前進中國鋪路
事實上，選擇台灣作為亞洲中心的另一個重要原因，是為了方便日後進軍中國市場。澤木正隆表示，這不僅是因為中國很多法規、執照還未鬆綁，外商投資不易，更是因為台灣與中國文化相近，透過台灣夥伴一同到大陸發展，是最好的方式。因此在選擇投資標的時，會優先考量對方未來在中國的發展潛力。
台灣第一個雀屏中選的網路公司，便是以美妝、保養起家的社群網站ＦＧ。ＦＧ執行長張倫維形容伊藤忠是個「非常用功的商社」，近幾年來陸續拜訪過台灣數十家公司，橫跨各個產業，為的就是了解台灣產業的狀況。在決定投資ＦＧ前，伊藤忠也詢問過熟識ＦＧ的業界人士，雙方來回討論了九個月才拍板定案。
擁有豐厚資源的伊藤忠，對於投資的關係企業，都會盡全力給予協助，包括介紹合作夥伴、傳授營運經驗，或是給予行銷、通路資源。藉由相互輔助的方式，在海外形成一個綿密的關係企業網絡，不僅將資源效用發揮到最大，對於被投資的企業來說，也能挹注更多資源。
這點對於剛進軍中國市場的ＦＧ來說，甚為重要。對ＦＧ而言，伊藤忠可幫助它們規劃中國的保養品通路，並一同引進日本美妝產品；對伊藤忠來說，「ＦＧ是一個女性的媒體平台，透過這個平台，我們可以發送與時尚、健康相關的產品訊息，」海老名裕指出。
除了多出一個產品曝光管道外，伊藤忠更希望看到ＦＧ成為華人美妝的代表。「伊藤忠的投資手法是放長線釣大魚，它們看的不是一個網站能不能獲利，而是整個產業面的發展，」張倫維表示。這也正是商社與創投的差別，伊藤忠不急著在三、五年內看到成績，因此雖然先前有很多人表達想投資ＦＧ的意願，ＦＧ最後還是選擇伊藤忠。
只不過上述的投資案件，大多出自日本伊藤忠之手，因為台灣伊藤忠在一九九五年才轉為獨立公司，此前無法進行投資行為。澤木正隆表示，台灣伊藤忠目前最重要的工作，就是有效運用資金，預計今年會宣布新的投資動作。海老名裕將投資比做結婚，現在資金不是問題，就等著下一個情投意合的對象出現。
伊藤忠商事株式會社 Profile
●創立時間：1858年
●社長：小林榮三
●大事記：1949年成立伊藤忠商事株式會社／1972年被中國認定為友好商社，展開中日貿易／1997年把各業務部門劃分成獨立經營的分部公司／1998年出資FamilyMart株式會社／2001年成立伊藤忠丸紅鋼鐵株式會社