去年的這個時候，全台灣網路族正籠罩在一陣開心農場旋風之下，不但讓大家見識到社交遊戲的威力，也從此改變了台灣網路圈的生態。對比於兩年前，現在還有誰不知道Facebook是什麼？
這股農場熱潮從中國出發，然後在全球蔓延，讓社交遊戲成了矽谷新寵兒之一。如今遊戲熱已經過了一年。或許，也該是停下腳步思考社交遊戲熱潮這件事的時候了…
在這陣遊戲熱當中，最成功、最引人注目的Zynga，旗下遊戲每個月的MAU（每月活躍用戶）在今年4月超過兩億五千萬人，預計今年營收達到五億美金，這數字讓許多一開始沒有投入Facebook的傳統遊戲公司大為眼紅，要麼紛紛投入Facebook遊戲的開發、要麼乾脆直接砸錢買下（譬如EA買下 Playfish）。社交遊戲火紅程度由此可見一斑。
Inside Network統計，2011年美國線上虛擬商品交易金額將成長40%，新聞來源：NYT
回顧社交遊戲的火紅過程，個人認為下面幾點是特別值得拿出來特別討論的：
首先，這些大紅的遊戲，它是奠基在你已經認識的朋友圈（social graph）之上的，遊戲樂趣也來自於此，所以一旦離開社交網路（Facebook）之後就很難獨立生存。
第二，這些社交遊戲發現，”透過你朋友的訊息狀態欄打廣告”是必備的宣傳要件。不管是送禮物、得奬章，這些手法的重點在於把遊戲訊息放在狀態欄讓朋友看到。這是一個超有效的病毒式行銷手法，重點是還不用錢。
第三，虛擬寶物交易讓這些遊戲賺了大筆的錢。線上遊戲透過虛擬寶物賺錢早就不是新鮮事，但是Facebook上的遊戲玩家實在太多了，因此也讓線上交易總額看來格外驚人。
這三點是社交遊戲成功的幾項要素。不過，換個角度來想，如果你是Facebook，看到這三點，心裡想的會是什麼呢？
我想，Facebook固然欣見亞洲網友（尤其是台灣）因為遊戲的關係開始接觸這個平台，但是遊戲佔據太多的比例，恐怕也會傷害Facebook自身。
就以第二點來說，宣傳對遊戲來說是必要的，但過多廣告就變成洗頻，把FB弄得像是遊戲廣告頻道。而這些遊戲廠商利用FB大打免費宣傳、賺大錢，可身為平台的FB卻不能過一手，豈不是很虧？
所以，Facebook開始出手了。
第一步，限制遊戲的訊息的張貼次數。要再多宣傳，可以，請投Facebook廣告。此政策一出，立刻讓各大遊戲哇哇叫。一個月過去，每一款遊戲的玩家人數平均掉了10%！
2010年五月Facebook前十名遊戲的MAU排行榜
第二步，推行Facebook Credit，所有Facebook平台上的金錢交易，請用Facebook專門的虛擬貨幣。
使用統一的虛擬貨幣對玩家而言固然有其好處（多少可以降低因為不同付款方式帶來的交易糾紛），但對於遊戲廠商來說，可能就笑不出來了。Facebook Credit要抽3成，這個成本就算轉嫁到網友身上，多少也會影響消費意願。
大家都想分一杯羹，又有這麼多的廠商要進來，錢是越來越難賺了。有點能力、心有不平的遊戲廠商如Zynga，隱隱有了想出走Facebook的念頭。可是，誠如前面第一點所言，社交遊戲的本質就是建立在強大的社交平台上，而世上到哪找比Facebook還強的社交平台？
至少一時半刻，走不了的。
hi5的CTO，沮喪的在TechCrunch上發表他的感言：”社交遊戲已經來到發展的最終階段了…而且前景沒那麼看好”（Social Gaming Market Reaches Its Final Stage…and It’s Not Looking Pretty）他直言道：在這些因素的加總下，社交遊戲的成本已經跟傳統遊戲差不多了。那還有什麼特別的呢？就只差在矽谷的投資人覺得這個很夯，願意投資大筆的錢下去。聰明的人，早就準備把公司賣掉退場了。
經營社交遊戲的成本，是否已經逐漸追上了傳統遊戲了呢？
若是的話，社交遊戲除了作為一種特殊的遊戲類型而存在以外，還剩下什麼呢？
龍頭的幾家公司，肯定是還能生存的，不過規模比較小的一些廠商，應該就不好過了。看來檢驗基本面的時刻，即將到來…
（原文轉載自MMDays/Mr. Friday部落格）
