也許這是一種偏見──我們總有一種感覺：一個國家或地區每人經濟產值的多寡，跟當地出版業的發達，有著某種關係。
富裕的國家，總是發行比較多的印刷品，如果你仔細翻看閱讀這些書籍或出版物，會發現：它們和台灣出版品比起來，似乎比較抽象、比較運用「隱喻」，而且更寄情於書籍或出版品的「美學設計」，來溝通額外的訊息。
哪些元素構成「書的設計」？我們姑且用兩個大類來稍作解釋：「裝幀」（binding）與「排版」（typography）。
「裝幀」是一本書立即為讀者所辨識的外貌，包括書的大小尺寸、封面設計、書頁裝訂方式，再加上去留保持彈性的一些配件所構成。從書的流通命運來看，裝幀是新書與讀者的第一個邂逅起點，是出版商在「表彰內容特色」與「誘惑讀者」間的一個策略性選擇。
「排版」是讀者開始閱讀的一連串「視覺際遇」，它包含「字體的選擇與組合」、「空間的格式」、「圖與文的配比」……，總體而言，排版幾乎等同於內容的一部分，只不過讀者在閱讀內文、產生理解之時，排版以美學的技術，暗地裡操作著讀者該以何種方式，來理解作者埋藏的意念。
舉個例子，字體的線條外緣有折角的「明體字」（例如這篇文章的內文字），比較具有文學性，會驅使讀者放慢速度閱讀；同樣的，版面帶著紀律格式的內容，較帶有權威，但也蘊含著某種沉悶與單調；如果內容中圖片數量多、佔版面面積的比例大過文字，意味著閱讀的過程比較省力，內容通俗，但也就比較不具權威感。
透過裝幀、排版傳遞複雜意義系統
不管是裝幀還是排版，它們都是的「象徵符號」，雖然讀者看來，它們不過是一小片視覺的意象，但它們傳遞的卻是一個更複雜的意義系統。而同時裝幀與排版也是「文化工具」，每個時代的設計師會不斷地引用歷史上的各個符號，沿用或變造它的既有意義，創造出適用於當代的新意義。
更重要的是，既然裝幀或排版是文化的象徵符號，那麼它們就不能把意義說得百分之百的明白，它們只能給暗示，讀者必須運用自己的文化和美感能力，來創造屬於讀者的這一部分。換句話說，設計師透過裝幀或排版來製碼，讀者則經由人生累積的智識來解碼，就在這一來一往之間，「閱讀的快感」於焉產生。
為什麼富裕國家的出版產業會繁榮，是因為那個社會裡的工作者，必須靠著更多的文化刺激，來生產自己具備獨特意義價值的創意產品；出版品的裝幀或排版，既代表那個國家現有的產業文化製碼能力，也代表「顧客讀者∕工作者」的解碼能力。所以當法國農夫喜歡看普魯斯特的《追憶似水年華》之時，你別太意外，就是這樣，我們才會喜歡上他們做的──某種帶著時間香味的紅葡萄酒。
