公元1774年，德國文豪歌德（Johann Wolfgang von Goethe）出版了《少年維特的煩惱》這本小說，為當時德國社會帶來巨大衝擊，也為這位年方25的年輕作家，開啟了瘋狂全德語區的知名度。
小說的故事內容大概是這樣的：少年維特是一個不知人生目標為何的年輕人，只好浪盪在城市中，以學習繪畫和藝術為樂。某次的舞會裡，他認識了女孩夏綠蒂，藉著一場突來暴雨，他們因共同朗誦一首詩而彼此一見鍾情，但女孩卻是一個擁有婚約的人，其未婚夫也是維特的好友。最終，維特在經歷兩人共處的一段美好時光後，只得選擇避往他鄉。然而俗世成人社會禮教的束縛與行事的刻板單調，讓少年無法忍耐，他再度回到城市，卻發現夏綠蒂已和未婚夫完婚，並且在最後一次幽會裡徹底拒絕他。難過的維特，最後穿著黃褲子、黃馬甲、藍外衣，用夏綠蒂夫婿的手槍自殺，死時桌上還擺著一本作家萊辛（Gotthold Ephraim Lessing）的悲劇劇本《Emilia Galotti》。
《少年維特的煩惱》引起社會的大騷動，主要原因來自和社會主流價值的對抗。在當時的德國社會，小說具有社會教化意義，其勾勒的主角和故事，必須能做為讀者模仿的典範，但在歌德的這部小說裡，主角維特的虛無、吟嘆、自殺不僅難以讓人學習，還抵觸了基督教「禁止自殺」的教義，因而引發教會的封殺。但對當時普魯士各邦的年輕讀者而言，這本小說卻真切地說出了他們內心的愁苦，洛陽紙貴之餘，「黃褲子、黃馬甲、藍外衣」的「維特裝」更引為風潮。由藝術史看，《少年維特的煩惱》後來被視為德國浪漫主義運動的前導，人的自發情感與自我想像，取代宗教或社會教條，逐步成為市民生活價值的主角。從更廣大的社會變遷意義來講，《少年維特的煩惱》像是一只信號，預示著歐洲由「集體社會」向「個體社會」的大規模轉進，人以自我的感知、探索、熱情、嚮往，來創造自己獨一無二的人生，逐漸構成歐洲個人主義的內在精神底蘊。
為什麼台灣會有「青年維特的煩惱」？從外在世界看，台灣社會正從製造業經濟體轉向創意經濟，和歌德當年寫作這半自傳小說時的時代氣息若合符節──社會價值正由「集體規範」向「個體創意」快速翻轉，不免讓這時代的少壯成人，充滿各類自我懷疑與何去何從之焦慮。從內心世界看，三十正負五的這世代，現正被要求生產出各種原發性的創意，但對於浸淫自過往填鴨、升學主義、去自我化教育的這一世代，他們從未洗禮過西方教育中「發現、開展、接納自我」的過程，因而如何通過自己的感受與情感產生原創創意，成為一種「重回青春期」的尷尬工程。
但也正因有著這一世代的掙扎與突破，台灣創意產業的發展，會比對岸中國來得紮實與深刻。一個社會能產出多麼獨創的商品或勞務，通常無關於政府喊出多大的口號，而在於那社會的主角世代，經歷了多深刻的心靈洗禮──歌德與維特所衍生出的德國藝術和德國工業，不就是台灣這一尷尬世代最好的歷史參照座標？
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