想像你在臺北街頭。過馬路的時候，小綠人貼心的開始跑了起來，於是你知道得跟著加快腳步，以免來不及通過；動畫與聲響的提示，讓你快速、簡單而清楚的了解到環境情況，改善了原先行人通過馬路時間掌握不宜的狀況。接著，路邊有低底盤公車靠站。你看到駕駛啟動斜坡板、完全銜接人行道，耐心的等待身障朋友的輪椅穩當上車、就定位後才駛離。從車體的無障礙設計到駕駛在服務流程的貼心，為有需要的朋友，成就一套更便利、舒適、平等而有尊嚴的體驗。然後你注意到在政策和店家的配合下，騎樓多已不再被機車雜物佔據，讓推著嬰兒車的父母或使用拐杖的老人家，可順利通過。甚至妳還發現了止滑、照明、綠化設計，無論是店家或住家，都讓人會心一笑、倍感貼心和便利。而這些「以關懷人的需要」為出發點和宗旨的設計產品、服務、或行動，被概稱為「社會設計」，並在全球現代化高度發展的今天，隨著人本關懷、節能環保、建康醫療、貧富差距等議題日受重視的同時，成為不容忽視的發燒理念。
「社會設計」(Social Design)這個名詞在2012年世界末日論充斥的時候，開始在台灣流行起來。實際上設計概念，包括Design for Social Good, Design for other 90%, Universal Design, Green Design等，已在國際間發展多年，並非是創新、陌生的酷炫名詞。可說「設計」所關懷服務的對象，已從高消費力的權貴族群，轉而關懷大眾(general user)或弱勢(minority)，發展至今則更強調環境(environment)與人性(humanity)。在Wiki上Social Media條目中，尤其強調「設計師的責任」；然而隨著「設計思考」(Design thinking)被普遍視為企業、政府、個人或是城市創新的重要方法，「社會設計」亦被視為一種新的全民行動價值觀與態度，目的是協力創造、維護與改善更人本友善的環境與生活。
再把重點拉回「具備人本關懷理念的社會設計產品」，設計史上洋洋灑灑可列出的佳作可說是不勝枚舉。此最早可追溯回1650年代的 “Do-gooder”概念，到19世紀後更為近代每日生活中熟悉的各種設計。從所有人都可負擔得起、造福廣大受傷者的OK蹦(Earle Dickson, 1921)，到了2012年又有怎樣創新的風貌呢？長期觀察世界設計創新範例與趨勢的Co.Design網站，日前精選出2012的十大社會設計產品。如雪梨大學的Michael O’Brien在India Future of Change計劃中，考量發展中國家在電力資源缺乏、不穩定的限制下，手術或診療經常會遇到電力中斷問題，而發展出結合僅需12瓦電、就可運作的充電式LED手術燈組。此外，設計師將所有原件設計於將單一鋼片上，除了便利運送、讓使用者可簡易的自行組裝使用，更是降低了原件個別壓模、生產的成本，原本要作出一百個小小原件再由工廠組裝，現在一片鋼片並且DIY就搞定了！此考量具體社會問題、以人本關懷為最終目的、並重視務實可行的佳作，作為社會設計最佳典範之一實當之無愧。
圖片來源：design mind
其它十大精選案例還包括簡易太陽能淨水設備、最近很夯的3D Printer、設計師與社區居民合作研發的腳踏動力洗衣機，或2011年海嘯與地震後由學生開發的30人份急難救助包，都可見到設計創新的能量聚焦於解決/回應當代問題。隨著每個社會脈絡(context)不同，也就是歷史發展、政經條件、文化價值、遭遇問題的差異，「社會設計」無論在產品或行動上，在每個社會都有不同的具體面貌與實踐方式。經歷2012年的醞釀，我們期待2013年的臺灣在「社會設計」領域能貢獻與投入更多能量，無論是設計師、民眾、企業或政府，都能更積極誠實的面對、理解我們和世界的問題，並發揮設計思考與創意，發展令人驚喜欣慰的好設計。
延伸閱讀：2012年度10大最佳社會設計
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‧推動社會設計，邁入設計社會
‧3D列印為殘障小女孩打造魔術手臂
‧TEDxTaipei – City 2.0：社會設計
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