在國外看到保存良好的古老建築，讓台南謝宅的主人謝文侃把老宅當做住宿空間，打定主意要將台南甚至是台灣推向國際。不靠廣告，卻已接待26個國家的客人，住宿的3000多名旅客中，有一半都是外國人。
70間銀樓、12間電影院、台灣南部最大的布市場……，在100年前台南最繁華的心臟地帶西市場中，隱藏一棟五層樓房，至今已有60年歷史。拉開一樓店面旁的鐵門，手腳並用地爬上僅容一人通過的80度陡峭階梯後，你已正式踏入台南著名的老宅住宿空間「謝宅」。
爬上三樓，景致豁然開朗。廚房引進自然採光，陽光從上頭竹籬細縫灑落，光影變換迷人。餐廳擺放容納多人圍爐吃飯的大圓桌，外面則有跟餐廳同等面積的開闊院子，對比為了爭取更多珍貴市場空間而建的狹小樓梯，這個院子簡直是奢侈享受。「如果不是出生在這裡，我一輩子都不知道，原來市場上是過這樣的生活，」謝宅主人謝文侃笑著說。
謝文侃是謝家第三代，從祖母開始落腳西市場，以布匹生意起家，家族歷史接近百年，只要講到謝宅，謝文侃信手拈來就是一個故事。西市場謝宅是謝家第一棟改造完成的老房，在2007年開始提供外客住宿。兩年後，謝文侃改造了叔叔的房子，以樹為題，在屋內放置一棵貫穿一到三樓的40年楓香老樹，位於台南保安路的「謝宅3」就此誕生。
今年11月，改造外婆家的「謝宅4」，也即將對外開放。這次主題換成水，將台灣特有的突出水塔換成平面蓄水池，整棟房子都浮在水面上。至於一直未現身的祖母老宅「謝宅2」，則因為歷史悠遠，改造難度最高，完工時間未知。謝文侃透露，謝宅系列最終將發展至5間數量。
其實早在謝宅出現以前，謝文侃就對老宅有諸多想法。曾在澳洲留學六年的他，畢業後進入電子外商公司上班，負責國外業務，足跡踏遍40多國，每每在國外看到保存良好的古老建築，就會感嘆台南的老宅正以驚人速度消失。2004年，謝文侃和專科死黨，現為風尚旅行社總經理游智惟，共同發起「老房子俱樂部」，聚集一群熱愛老宅的人，推動老屋再生。
但大夥討論熱烈，卻苦無空間實現。後因謝文侃的爸爸中風嚴重，無法爬上陡峭樓梯，只好搬離居住半生的房子，老宅空間終於出現。於是謝文侃說服媽媽進行改造，她心想兒子說的改造應該只是做防水和刷油漆，「沒想到兩個月後我媽一看，怎麼牆也敲了，屋頂也掀了！」謝文侃笑著說。
巧妙融合新舊元素
即使翻新老宅，但一開始謝文侃並沒有經營住宿的打算。卻因後來聽到太多人說，到南部旅遊，只要在台南吃吃小吃，住宿到墾丁就好了。謝文侃不服，認為台南絕對值得停留一晚，於是決定改變念頭。
在五年前，用老宅當做住宿空間，謝宅算是第一人。謝文侃解釋，老房做成書店或咖啡店，人在裡面的時間大約兩、三小時，一旦要住在裡面，人和空間發生關係的時間卻變成24小時，有時甚至長達兩、三天，「一年四季都要讓房子是美的，多難呀！那種壓力之大一般人不敢碰。」
這個決定也讓謝文侃整整過了兩年奔波生活。「每周一到五我在國外飛來飛去，周末就回台南帶客人，連過年也在接客，整整兩年都沒休息。」直到客源穩定後，謝文侃才辭職專心經營謝宅。
改造後的謝宅，新舊融合的絕佳比例是最大特色。謝文侃透露，曾有設計師想把幾十年的檜木窗框全都拆掉，改成大片落地窗，「我知道會很美，但那就不是謝宅了。」考慮一周後，他還是婉拒這個提議。
但另一次，謝宅原有廁所只有一個馬桶寬，以前人都要坐著洗澡，改建時很多人認為保留古早特色即可。但謝文侃認為現代人都愛享受，因此決定把五樓整整一層空間，改成寬敞的磨石子浴室，「只是一味做舊是不行的，而是要讓老房受到廣大人的喜愛。」
讓台灣味在國際飄香
學企管出身的謝文侃，加上常年在國外闖蕩的經驗，一開始就打定主意要將謝宅，甚至是台灣推向國際市場。「外國人不會去台灣的峇里島風、希臘風民宿，所以台灣到底是什麼？」謝文侃很有自信地說：「我想讓他們知道，謝宅就是台灣！」
謝宅不是國際飯店，卻用道地的台南生活，吸引外國遊客爭相體驗，光靠這些人口碑宣傳，即使謝宅從不打廣告，卻能接待26個國家的客人，在住宿的3000多名旅客中，有一半都是外國人，「每組客人再帶來的客人，是你沒辦法想像的力量。」謝宅的美，就連在地人也著迷。來謝宅的客人有一成是台南人，最近的客人離謝宅路程僅兩分鐘，走回家拿牙刷再來住。
除了空間本身，謝宅另一個精彩之處，是訪客留言本。裡頭臥虎藏龍的高手很多，有人徒手畫出謝宅每層樓的透視圖，有人重繪餐桌圍爐的溫暖場景。唱片封面設計師蕭青陽、村上村樹作品譯者賴明珠、奇想創造執行長謝榮雅、平面設計師聶永貞、吉他名師董運昌、前亞都麗緻飯店總經裡蘇國垚，全是謝宅的座上嘉賓，也在上頭留下寶貴紀錄。
謝文侃坦言西市場謝宅是很「理想化」的事業，一整棟房子才接待一組客人，房費扣除導覽費、打掃費，以及老宅本身的折舊跟水電，僅能勉強打平。「但站在品牌角度卻很值得，而不是急著在我這代，或未來十年看到賺錢效益。」
謝文侃以京都的表屋旅店為例，至今已傳承11代共300年歷史，每間房間一晚要價5萬元台幣，18間房依舊天天客滿。「太短視的思考不會走得長久，30年後再看謝宅，絕對讓你眼睛一亮！」
而現在，老房子聚樂部也已變成老房子事務所，幫助其他老宅設計翻新，今年已推出第一個作品──位於台南復興路眷村裡的「小隱」，未來這會成為事務所的收入來源。
「以前在電子業做得再優秀，頂多就是遇到比爾蓋茲而已，現在我卻可以跟各領域的TOP坐在一起聊天。因為謝宅，這些人都出現在我的生活裡！」即使現在每天都工作到凌晨2點，但謝文侃的人生卻意外變得更加豐厚。
原文刊於數位時代雜誌2012年11月號
