有幸參與今年5/29-5/31在日本舉辦的第二屆亞洲創業大賽，本屆的活動安排和第一屆有些明顯的差異。去年三天都在秋葉原與筑波之間的栢市(Kashiwa)舉行，花了一天認識主辦單位「未來設計中心」及東大分校，栢市是一個正在進行多項創新實驗(高齡、生態及新興產業)的智慧城市。有人反應來到日本三天都在這個離東京70公里外的小鎮活動，比較難體會認識日本的全貌。
今年前一晚的接風在東京鐵塔邊的王子飯店舉行，第一天的大會演講及業師時間安排在有樂町朝日新聞的大會堂，方便在地聽眾的參與。演講貴賓是日本四百公尺高欄的選手為未大及LINE的總經理森川亮，兩人年紀遠低於去年的前美國大使及龜甲萬董事長。傑出運動員和創業家有何異同，其對談又能激盪出什麼火花，這是一個很有創意的安排。為末大以「在世界舞台競爭的意義」為題，回顧其運動生涯、對「失敗」的會意、及自我整頓再出發，他生命經驗的分享感動了很多人。森川亮則是很務實的生意人。
第二天才移駕到栢市的東葛育成中心，未來設計中心的主席小官山宏、也是東大前校長及三菱總合研究所的所長，他以「白金社會」為開場演講，勾勒一個已開發國家的領袖對2050的想像。已開發國家的物質消費已達飽和，人口亦不再成長，開發中國家則繼續耗用資源能源，全球雙元的發展有沒有一個平衡且永續的解答，很具挑戰。
接著由DeNA創辦人及女社長南場智子主講「愉悅就在我們口袋」，和LINE的森川亮社長一樣，他們公司的成長經驗和過去日本工業時代的軌跡很不相同，在演講中特別強調「自然隨機」的成長，取代較具體的經營規劃，因計畫往往趕不上變化。評審主席柏克萊大學恩格教授覺得成功創業家這樣的說法，對一般的人沒有太大的「教育」意義，只是在標榜自己和商管學院主流的想法不同。不過這幾個人選確實和日本傳統企業家的風格很不一樣。日本經濟要革新再生，可能要多一點不一樣思路與作為的創業家。
今年導入的新活動是第二天下午的「非研討會」(Unconference) ，不像world café 或其他的快速破冰活動，而是在上午讓大家現場丟出有興趣的議題，讓你在一個大型研討會中找到對相同議題有興趣的人，如「女性創業家」、「如何累積1000萬名顧客」，「創造力教育和創業教育的比較」。這次我們約莫有60-70人規模，同一時間開了六個研討室，每一輪約一小時，沒有論文發表、或一定的格式，看你的議題吸引到哪些有同好的人，然後開始互動，因每個小組約略不會超過十個人，可以在一小時內有較密切的互動，交換不同的意見。尤其來自不同地區與文化背景的人近距離會談，往往會帶給人很深刻的刺激。名人的主題演講或座談會固然也會有收穫，但與會者由下而上提出的主題可以更廣泛、更貼切地滿足大家，亦有機會找到有共同興趣的夥伴，具體地達成建立關係(Networking) 的目的，這種半結構又有群包「Crowding」意味的互動方式，是一個不錯的嘗試。
日本主辦單位花這麼多錢提供獎金，邀請這麼多團隊來參加，競賽(Competition)獎金(首獎300萬日幣)雖是一個重要的誘因，但並不是全部，很多團隊、提名委員來此學習、連結、建立社群、交朋友都是可能的收穫。他們強調這是一個「事業(Business)」競賽而非「事業計畫書(Business Plan)」競賽。競賽的準則是五年內的新創事業、以科技為基礎、有適當的營運模式、規模可放大，並有重大的社會衝擊或產業影響。
去年第一屆亞洲創業大獎，地主國日本五隊沒有一隊進入最後決賽的六隊。今年有二隊，最後由京都推出無汙染的鐵離子電池Connexx，囊括了首獎、Intel亞洲大賽的參賽權、及東葛育成中心的進駐。這個事業若能成功，對能源產業、對社會都會有很大的衝擊。今年有趣的是因裁判團分不出第二、第三、第四，最後由三隊共同獲得第二獎 (平分二獎加三獎的獎金)。分別由新加坡、中國及泰國隊伍取得。新加坡去年拿首獎是生醫癌症篩檢，今年的生技團隊又拿第二，其技術是用較少的血液檢體就可做蛋白質篩檢。新加坡多年來支持創業及生技產業的政策似乎奏效，這兩個基本上都是國際團隊，是否可支撐起當地的生技產業仍有待觀察，因其政府投資較多研發及種子基金的誘因，吸引他們落腳在星研發，但量產或上市不一定會留在新加坡。中國隊是由一位康乃爾大學博士研發出來雷射切割技術，對傳統機械加工業可能會有影響，泰國則是由提供缺水社區潔淨水方案的社會企業獲獎。
台灣去年僥倖取得第三，今年雷亞科技的音樂遊戲，我個人覺得比去年強很多，結果雖沒入圍決賽，但獲得贊助單位瑞安集團的一個最佳ICT特別獎，有二張來回機票，並可在上海「創智天地」進駐半年，有機會就近探索大陸市場及接近創意創業人才，亦算沒空手而回。後來我請教複賽委員，他說遊戲是很競爭的產業，團隊應思考如何超越只是開發內容，在線上線下行銷推廣的定位，未來的「成長策略」十分重要。音樂遊戲是一個衣食無慮社會的娛樂商品，其社會衝擊和改變產業的意涵較低，可能也是不討喜的原因。
從二屆競賽及隊伍可看出各國的實力都有逐漸在加強，創業領域的屬性從IT、生技、能源到社會企業，也都反映出各地的社會脈絡。台灣各界最近也如火如荼在推動創業比賽，每個單位希望誰來參與，又能從當中帶走(take away)什麼，我覺得國際互動的元素很重要，AEA的經驗可以借鏡，讓我們深思並檢討哪些有做到。
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