時間是二○○五年五月一日凌晨三點五十分整，地點在美國德州的拉雷多(Laredo)測試跑道，在國際汽車聯盟(ＦＩＡ)裁判的監督下，三輛從德國生產線上隨機挑出的市售朋馳(M-Benz)E320 CDI柴油引擎轎車，正衝過終點線。這三輛車連續三十天沒有停下來，只有每兩小時停下來不到兩分鐘的加油與更換駕駛，以平均時速超過二百二十公里的高速，創下連續行駛十萬英里(約十六萬零九百三十四公里)的柴油車耐久世界紀錄。
油／電混合與柴油搶市場
打破連續高速行駛十六萬餘公里世界紀錄後，這三輛柴油車並沒休息，立刻接著穿越美國南部，繼續行駛超過一千六百公里的一般道路，之後進行測量，不僅廢棄污染能在法定範圍內，同時這段路程平均油耗，每公升柴油的行駛距離仍高達二十一．○五公里！戴姆勒克萊斯勒 (Dailmer Chrysler)研發部門的韋伯(T. Weber)解釋：「測試證明包括柴油引擎、顆粒濾網、懸吊系統與其他零組件的功能仍完好如初，這種完美技術表現，是最有說服力的品質證明。」朋馳E320 CDI進行這項艱難測試的目的，主要是為了說服美國市場的汽油車消費者，考慮更具經濟效能的柴油車。美國的小汽車年銷量高達八百萬輛，但長期以來，比飲用水還便宜的汽油，奠定了汽油車的市場主導地位。不只是美國，包括汽車年銷售四百萬輛的日本、近五百萬輛的中國大陸，以及絕大多數亞洲其他地區，汽油向來是小汽車的主力能源。直到過去兩年，在高油價衝擊下，不少市場對汽油車的偏好似乎開始鬆動，強調節能的新動力不僅成為話題，更已成為具體新選擇。油／電混合動力(hybrid)與乾淨柴油(clean diesel)，一夕間成為汽車動力的新希望。
到二○○五年底為止，初步估計兩大車用能源新動力陣營都各有斬獲，以豐田(Toyota)等日系車廠主導的汽油／電力混合動力車，在全球持續創造聲勢，最具代表性車款Toyota Prius總產量，正式宣布跨過三十萬輛大關。不過同一時間，以福斯(ＶＷ)為代表的歐洲車廠，持續研發出節省能源的乾淨柴油轎車，不僅在歐洲以超過七百萬輛的年銷售量超越汽油車，持續壯大的氣勢，更不斷向全球市場推廣柴油科技的優勢。除了朋馳E320 CDI的破紀錄耐久測試外，包括奧迪(Audi)、ＢＭＷ等歐陸大廠，今年更大膽將柴油引擎安裝在賽車上，挑戰過去純為汽油動力的競速遊戲，都是這場新動力競賽中的重要戲碼。
台灣柴油車市場成長迅速
台灣自從二○○三年七月正式開放柴油小客車後，儘管第一個半年在觀望中度過，但隨著油價高漲的大環境變化，二○○四年創下五百多輛銷售量，讓韓國雙龍(Ssang Yong)等小品牌乘勢站上柴油熱潮最前線。不少大廠悔恨錯失先機之餘，當然立即投入戰局，二○○五年柴油小客車市場成長了四倍，銷售超過兩千輛。福斯部分車款，甚至出現柴油與汽油版本的銷售比例高達七比三的巨幅落差。到了二○○六年，持續加溫的油價話題，加上現代(Hyundai)、福特(Ford)等國產柴油轎車陸續量產，相形於「高貴﹂混合動力車，還在等待政府關愛眼神與環保人士的慷慨解囊，節能效果差不多的柴油新動力，很有可能成為車主最新的選擇。
專訪Volvo動力系統專家亨寧
柴油動力是短期內是最經濟的選擇 來自早已採行多元能源政策的北歐， Volvo動力系統專家亨寧（Stefan Henning）指出， 從單純的引擎技術觀點談能源動力， 似乎也確定柴油動力是短期內不可避免的經濟、可靠選擇。
Ｑ:從動力觀點，可否比較一下汽油與混合動力（hybrid）能源所會面臨的問題？
Ａ:汽油最大問題就是成本太高，在未來石油儲量有限的預期心理下，油價勢必會再往上升，其中可想而知，汽油的漲幅一定最大。而hybrid混合動力，主要優勢是市區行駛，可在電動馬達的優勢下，有效控制油耗與污染，但高速使用則差別不大。同時它還有個問題，就是製造成本高昂，且電池將帶來的另一種高污染，也是無可避免的問題。
Ｑ:北歐在多元化能源領域的發展相當早，柴油在其中扮演什麼角色？
Ａ:目前北歐也有以燃燒甲醇為主的汽車，或是生物柴油等替代能源車，不過包括特殊加油站等基礎建設，以及替代能原本身的動力技術成熟度等，都仍需要些時間才能更充分掌握，目前還不算真正成熟。相對的，柴油動力則已經相當成熟，它兼具環保、省油、低成本、高動力效能，而且燃油補充的基礎建設又方便，目前在歐洲已經相當普遍。
Ｑ:直五缸引擎有什麼技術特色？為什麼中小型排氣量柴油引擎，普遍都是採用五缸架構，而不是四缸或六缸？
Ａ: 柴油引擎因為壓縮比較高，燃燒震動也較大，所以要解決汽缸震動問題，透過外部的結構平衡，是個相當理想的方式，因此直列五缸的設計，剛好可以在適當的汽缸排氣量前提下，以中間一缸，兩邊各兩汽缸的對稱方式，抵銷引擎不必要的震動，大幅提升行車的舒適性；相形之下，四汽缸引擎運轉不夠細密，六汽缸引擎則又太大太長，不適合中小行車使用。許多車廠的直五缸引擎，可能採縱列方式放置，但是Volvo在其安全造車哲學的堅持下，採用橫置的直五缸引擎，這樣讓引擎室可以有更多空間，來做為撞擊時的緩衝，所以這其中同時兼顧了安全與均衡運轉的設計理念。
Ｑ:從動力專家的角度，請你跟一般消費者分享，你認為一輛好車的重點是什麼？
Ａ:跟絕大多數人一樣，打開車門時，迎面而來的整個車室氣氛、設計與組裝品質，都是接觸一輛新車的第一印象，所以任何汽車在這部分的設計都不能馬虎。不過對我來說，引擎的動力表現當然更重要，簡單地判斷，就是從引擎對油門反應來感覺、看看動力的輸出是否順暢、運轉噪音的抑制，以及運轉震動的消除是否有處理好，以上這幾點都是一具引擎好壞的判斷標準。好的引擎提供順暢動力與平穩運轉，對汽車行駛的安全與舒適度，都扮演極重要的角色。
