微軟近半年最具震撼力的大動作，就是在去年十一月一日發表了Windows Live與Office Live，正式跨足網站式應用服務（Web-based application），正面迎擊Google。只不過網路產業之所以迷人，就是大衛挑戰巨人歌利亞的劇碼，永遠會不斷上演。相較於微軟這項遲至今年一月才開放測試的服務，同月十五日，一家總部設於紐約的新創公司TransMedia，推出了名為Glide Effortless（以下簡稱Glide）的網站（www.glidedigital.com），比微軟更快在Web 2.0的路上耕耘出具體成果。
模糊網路與軟體公司界限
Glide一推出，立刻引起美國各大媒體爭相報導，原因正如《資訊週刊》（InformationWeek）報導所說的，「這項服務擁有扭轉網路與軟體服務供應商之間勢力關係的龐大潛力。」所謂的「網路式應用服務」，指的是完全以網站伺服器為程式運作平台，使用者無需在個人電腦上安裝任何軟體，只需要透過瀏覽器，就能執行與桌面應用程式如出一轍的功能，即使使用者的硬體配備規格較差，只要網路連線品質穩定，一樣能順暢地執行程式。
目前廣為使用的網站式應用服務除了網路信箱（webmail）之外，已經有許多業者轉往難度更高的應用軟體發展，例如Writely.com的文書處理功能已足以媲美Word，Zimbra.com則是提供線上行事曆，但是Glide的問世最讓世人眼睛為之一亮的，是同時「整合」了十二項工具，一次滿足日常各項娛樂與工作需求，舉凡音樂、相片、以及影片管理，到電子郵件、行事曆、通訊錄、甚至是文書處理，都可以在單一瀏覽器視窗內完成所有動作。「微軟如果想要達到和Glide同等程度的整合性與功能，就必須從頭將整個軟體架構重新設計，」 TransMedia創辦人暨執行長唐納．利卡（Donald Leka）信心十足的表示。
杜絕盜版為音樂下載解套
Glide的使用方式大致分為兩部份，首先是上傳檔案，執行儲存與編輯等管理功能（目前只能針對相片、音樂、影片進行編修，文件上傳後只能瀏覽），接著就是發布與分享。由於網站介面是以Flash語法為架構，所有上傳的檔案都會先被轉成Flash的預覽格式，再經由串流（streaming）的方式發布，因此其他使用者只能瀏覽而不能下載原始檔，甚至能限制某個檔案允許被瀏覽的次數，成為能有效保護著作權的資訊分享平台，這樣的技術對於深受盜版困擾的數位內容產業來說，無疑是項解套之道。
對這項服務最感到興奮的，當屬經常在不同工作場合之間走動的行動工作者，在未來Glide加入文件檔案的編修功能之後，再也不需要每天背著厚重的筆記型電腦，透過任何一台電腦就能有效完成大部份的工作。更具破壞力的是，Glide吸引的對象並不僅止於一般終端用戶，更以類似品牌服務的方式提供授權給企業付費使用，成為企業與客戶接觸的絕佳平台，「媒體與有線電視業者將是最大的受益者，因為Glide將可以提供他們的用戶更優質的網路應用與服務，這遠比目前雅虎或Google所能提供的還更完整，」利卡正計畫於今年初之前先與兩家有線電視業者簽訂合作。
目前Glide的營運模式與微軟的Live服務如出一轍，提供三種會員等級，除了由廣告收入支撐的三○○MB容量免費帳號，未來也將提供年繳五十或一百美元的兩種等級付費帳號，可以使用包括線上視訊會議等完整的功能。Glide的適用平台除了涵蓋Windows、Mac、以及Linux等作業系統，也將在今年第一、二季陸續推出PDA、手機、以及機上盒的版本。
軟體趨勢將走向網路化
事實上，早在二○○三年，TransMedia在這個領域的腳步就已率先跨出。早期的產品Colaborata，也就是Glide的前身，與紐約大學的網路教育課程結合在一起，讓學生不需要在電腦上安裝任何播放軟體或瀏覽器外掛程式，就能直接播放網路上的音樂與影片，當時甚至連微波通訊公司（MCI）也讓旗下數千名員工透過這套系統上課。其他客戶如美國最大的西班牙語電視網普視電視公司（Univision Communication），也以TransMedia的產品做為影片與音樂的發布平台。
在Glide服務推出當天，利卡曾對媒體表示，「我相信這是從PC桌面釋放的開始。」美國聖荷西水星報（Mercury News）對二○○六年所預測的十項科技趨勢，當中也指出桌面應用軟體將逐漸網路化，舉凡Word文件、試算表、電子郵件等皆將自原有的桌面端「釋放」至網路上。成立於二○○一年網路泡沫化之際的TransMedia，在這條路上走的比任何人都辛苦，成果卻也最豐碩。
根據《資訊週刊》分析，Glide的問世為資訊產業帶來了三項課題，首先是為Linux PC的問世帶來了解套方案，只要透過Glide的環境就能完成大部份的功作；其次，以往的軟體服務供應商如Google、MSN、美國線上、以及雅虎，將史無前例地面臨來自有線電視與電訊業者的競爭，因為在一夕之間，Glide讓後者擁有了⋯；最具影響性的是，Glide一但被普遍採用，將大舉侵蝕掉微軟桌面軟體的主宰力，而這——應該是比爾．蓋茲最不樂見的。
