如果你問一個運動迷，全世界的運動市場有多大？他可能會反問你：你問的是哪一種運動？因為整體而言，所有運動產生的經濟產值恐怕是大到無法估計，只能以單項運動的相關數字來想像。以前不久在美國開打的第四十屆美式足球「超級盃」(Super Bowl)為例，全美有一億人、全球有兩百三十個國家不分時差在電視上收看開幕首戰的現場轉播，這場眾所矚目的比賽，光是賭金就超過七十億美元。而這麼多人收看的是哪一個電視頻道？ESPN。
ESPN是一個標準的「媒體」，它販賣的是運動娛樂。美國的運動迷可以在電視上看ESPN轉播比賽，也可以在ESPN廣播(ESPN Radio)聽到最新的比數，或者在公司上ESPN網站看戰況分析報導，無聊的時候可以玩ESPN的體育電動遊戲，如果你家地點運氣夠好，還可以在ESPN的餐廳裡面用餐。對於運動愛好者，ESPN簡直像是衣食父母一樣，無微不至地照顧著他們。儘管教育計畫如此完整，這位家長似乎還是不滿意，最近又開始動腦筋了。
手機查賽事服務運動迷
去年的耶誕假期前，市面上出現了一支標有ESPN字樣的黑色手機。不清楚的人會以為ESPN轉行了，其實這是ESPN最新的「Mobile ESPN」服務，手機委託日本商三洋(Sanyo)製造，使用這支手機，就可以直接透過手機查詢所有體育賽事的最新狀況，甚至觀看比賽實況。聽起來似乎沒什麼稀奇，但是不同於以往將服務掛在行動系統商下面，Mobile ESPN採用的是ＭＶＭＯ(Mobile Virtual Network Operator，行動虛擬網路業務)，也就是向Sprint Nextel系統商租用頻寬來獨立經營這些加值服務。簡單來說，ESPN這次扮演起二房東的角色，將硬體(手機)、軟體(介面)和內容(服務)全部包下來自己做，是專為運動迷量身打造的「ESPN原生機」。
進入手機領域服務運動迷
「我們的目標就是在任何平台上面都可以服務到運動迷，」Mobile ESPN的總經理Manish Jha指出，「手機通訊其實是一個高度區隔(highly fragmented)的產業，系統商想要有效地滿足所有的使用者是不可能的，這就是我們之所以經營Mobile ESPN的原因。」
「ESPN願意走在時代潮流的前端，」ESPN總裁博登海默(George Bodenherimer)在媒體上公開表示，「況且我們的主流觀眾為年輕男性，這群人對科技較為了解，成為早期使用者(early adopter)的機會非常大。」
ESPN的大膽舉動，著眼的不只是運動迷的消費潛力，更是行動影音的未來商機。根據英國顧問公司Juniper Research的預估，全球行動電視服務的市場規模目前為一億三千萬美元，這個數字到了二○一○年，會成長到七十六億美元。
迪士尼的超級搖錢樹
觀察ESPN的股權結構，不難了解為何ESPN這麼會經營娛樂媒體。ESPN八○％的股權在美國廣播公司ＡＢＣ(American Broadcasting Company)持有，而該公司則是迪士尼(The Walt Disney Company)的子公司，換句話說，ESPN等於是迪士尼的旗下公司之一。
不過與其說ESPN有個富爸爸，倒不如說ESPN是迪士尼最爭氣的兒子。以二○○○年為例，九一一攻擊之後，迪士尼主題樂園生意大受影響，該年度ＡＢＣ經營也不甚理想，當年度迪士尼營收的三百億美元裡面，有五十億是ESPN貢獻的。
ESPN是迪士尼的子公司，迪士尼現任執行長艾格(Michael Iger)和蘋果電腦執行長賈伯斯(Steve Jobs)的關係良好，三方對行動影音市場一致看好，其實要預測ESPN的下一步真的不難。分析師預測，也許運動迷再過不了多久就可以在iTunes上購買ESPN的各式各樣精彩的體育節目。
通訊發展待考驗
然而隨著許多小型而專精的運動媒體加入戰場，以及有線電視業者(Comcast)的介入，ESPN的日子可說是愈來愈難過。最近ESPN為了拿下美國大聯盟未來八年的轉播權，花了二十四億美元，跟以前比起來增了五○％。ESPN嘗試在通訊領域找到一塊運動的專屬市場，率先搶到了運動媒體的行動商機，日後將如何發展，真是讓人非常期待。
ESPN
成立時間：1979年9月
執行長：喬治•博登海默（George Bodenherimer）
母公司：迪士尼（The Walt Disney Company）
旗下事業：ESPN Radio、ESPN電視頻道、Mobile ESPN等
2005年營收：約為50億美元（電視轉播及授權轉播收入佔60％、廣告收入佔40％）
