在美國唸博士班時，上Amazon買書是家常便飯。就算不買書，也常常上去看暢銷書排行榜來瞭解美國民情或者讀讀書評心得，以及瞧瞧Amazon又量身推薦了什麼好書等等。台灣的電子商務和Amazon相比，容我老實不客氣地說，使用起來的方便度和感覺，以及版面、推介商品、評分評言系統等等，無論任何方面，簡直就是停留在石器時代的產物！
即使回到台灣好幾年了，還脫離不了Amazon。我上個月有支用了快六年的CASIO登山錶，錶帶快斷了，想在悲劇發生前先趕緊處理，可是跑了幾家鐘錶行，他們都表示無法處理，除非回CASIO原廠。我只好到CASIO的台北維修總部去問，結果他們查了也表示那隻錶的錶帶太特殊了，沒有替代品，可是卻停產多年了，只能舊換新，新錶打八折，我幹嘛換掉一支還用得好好而且有感情的舊錶，再花好幾千塊去買新錶？束手無策下，只好上網找，沒想到就在Amazon的第三方賣家找到了錶帶，還有一家可以作跨國寄送。
Amazon從成立起，就是一家超怪的公司，常常和絕大部分公司唱反調。例如膽敢好幾年沒有盈利還狂砸錢。後來還發生一件怪事，就是Amazon的網站上居然允許第三方和Amazon競爭，還可以買到一堆加運費還比新書便宜很多，可是狀況良好的二手書，我有近三分之二的書都是買較便宜二手書。
Amazon推出Kindle電子書閱讀器時，讓許多讀者眼睛為之一亮，當時許多暢銷書都統一定價9.99美元，而大多數新書的精裝版，Amazon特價完也要13到15美元左右。當時記得Kindle閱讀器除了用電子墨，不需要背光很省電不傷眼，而且還是用3G免費上網下載電子書。只是考量很多書，買二手的加運費連9.99美元的一半甚至都不到，加上讀完還能轉賣，所以就沒買Kindle。回台灣後，有同事要購買Kindle，連台灣也都能用3G上網下載Amazon專賣的電子書，而且也能自行把文字檔或pdf檔存入Kindle，害我心動得很，因為每次搬家最痛苦的事之一就是打包和搬運上千本書。只是後來研究一下，因為Kindle沒彩色電子墨，有些圖書和論文無法閱讀彩圖，於是就改買iPad。如果Kindle未來出彩色電子墨大尺吋版，我搞不好就會敗下去了！
Amazon進軍電子商品後，我的第一台數位單眼相機就是在那買的，還有其他周邊等等。說也奇怪，Amazon有許多商品僅標原價，要加入購物車才能看到折扣價。到Amazon購物，好處除了種類齊全、折扣大方外，也不必付消費稅。後來，Amazon賣的東西種類愈來愈多，到後來連食品等超市商品還有尿布奶粉都賣，只是我還沒宅到不上超市。
忘了從什麼時候開始，Amazon推出Prime的服務，一開始只要年繳79美元，就可以享受無限次隔天送到府服務，雖說很划算，但我也沒那麼猴急，所以沒用過。況且只要滿25美元，就有免費運送了，只是要等稍久一些。對窮學生而言，免錢的最實際，為了快速到貨，Amazon在全美各地不斷擴張物流中心，也就是他們所謂的履行中心。他們不斷併購或投資其他購物網站的消息時有所聞，台灣之子謝家華創辦的賣鞋網站Zappos.com在掙扎之後，也難逃Amazon的網羅。
更怪的是，Amazon後來還涉及雲端運算市場，提供許多AWS伺服器服務等等，顯示Amazon要賣的，還不僅是實體商品，還包括網站科技服務等等。Amazon曾推出A9搜尋引擎，可是後來似乎又不了了之。後來亞馬遜執行長貝佐斯（Jeff Bezos）還買下了《華盛頓郵報》（The Washington Post），似乎對進軍媒體蠢蠢欲動，可是沒人知道他葫蘆裡賣的是什麼藥。
一個有個人魅力的企業領導人，究竟對一家企業來說有多重要，在管理學界也有些辯論，有人主張很多時候，企業領導人的成功是因為運氣，所以有「成功偏誤」，其實他們沒資格領超高薪和分紅等等。不過，以個人魅力加上無比遠見來領導企業開創新局的，恕我孤陋寡聞，能想到的，這世界上似乎也只有三個人——蘋果的賈伯斯（Steve Jobs）、維珍（Virgin）的布蘭森（Richard Branson），還有一位當然是Amazon的貝佐斯！
《什麼都能賣！：貝佐斯如何締造亞馬遜傳奇》（The Everything Store: Jeff Bezos and the Age of Amazon） 這是一本解了我許多惑的好書！作者布萊德．史東（Brad Stone）長期追蹤和報導Amazon和矽谷科技產業發展。為了寫這本書，他走訪了Amazon的現任和前任主管和雇員超過300次！
《什麼都能賣！》 很精彩地闡述了Amazon的發展史，解釋了以上觀察到現象背後的暗潮洶湧。 《什麼都能賣！》 有部分也算是貝佐斯的小傳記，只是相對Amazon和許多強勁的競爭對手如B N、沃爾瑪、Google、蘋果、eBay、IBM交鋒，以及草創時期的克難，到擴大規模後公司內部的鬥爭，和華爾街分析師過招，以及諸多不按牌理出牌的商業招術等等相比，貝佐斯的人生經驗和賈伯斯或布蘭森相比，算是乏味得可以，除了生父因作者而認出貝佐斯那段比較戲劇化。
從 《什麼都能賣！》 可見Amazon在貝佐斯的領導下，從連老闆都要克難包裝和郵寄書籍，到成為一家超過九萬名雇員的超級大企業，中間歷經了無數困境，可是也創造了許許多多創新而絕地重生，這之間可能有賜於貝佐斯的異常冷靜和遠見，和超乎尋常的堅持，可以不惜虧損和得罪供應商及對手，也不放棄顧客至上的原則。然而，貝佐斯面對競爭對手以及後起之秀的手段之冷血，也令人不寒而慄。Amazon和許多大企業不同的，是堅守節儉的原則，和許多科技公司相比，員工福利算是相當的苛薄，對沒有利用價值的老將也有兔死狗烹的感覺。
讀完 《什麼都能賣！》 ，令人慶幸的有三件事，一是還好有Amazon，二是還好我沒在那上班，三是還好我沒要跟他們競爭生意。在美國，被Amazon搞垮的通路不少，例如博德斯書店、電路城、百思買等等，更甭提許許多多小店家。所以Amazon的獨大，對消費者是禍是福還難料。
如果想要窺視這麼一家神奇又神秘的公司， 《什麼都能賣！》 不會叫你失望，而且還可能會讓人廢寢忘食呢！
（作者Gene來自馬來西亞，現居台北。為興趣廣泛的生物學家，研究工作之餘嗜好看看書、寫寫作、踏踏青。目前為Readmoo部落格專欄作家。）
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