二○○三年聯發科首度有技術研究被國際權威學術期刊(ISSCC)所採用發表，主要內容不是聯發科獨霸世界的「光儲存」技術，也不是剛獲得市場肯定的「射頻晶片」，而是影像解碼格式MPEG的技術。
IC設計的一代拳王宿命
影像解碼格式MPEG的技術，主要是用在消費電子產品上。二○○五年十二月在新竹科學園區二十五年週年研討會上，蔡明介就指出，消費電子引導下一波科技產業發展潮流，而聯發科在技術上的佈局，顯然也敲響往「第三代拳王」之路邁進的回合。
所謂「拳王」，主要是蔡明介經常拿「一代拳王」的故事來做比喻，IC設計要能一直保持技術領先，否則打贏一個回合就不見了。
而「一代拳王」的背後，就是「策略管理」中常畫的「S曲線」。特別是在高科技產業中，從「S」的底部主要就是投資、研發、測試等進入市場的階段，通常許多公司畫到這段曲線就停了，順利地開始拉起一條成長弧度，開始獲利回收。但是好景不在，馬上又向下彎曲，這時除非再畫起下一個「S」，否則就要下台鞠躬。
台大教授李吉仁指出，在市場版圖上最困難的，就是要選擇在哪裡畫「S」，這也說明了要畫「S」，也要有相當的難度和風險。而回顧聯發科的「S」策略，正好可以看出兩種不同的模式。
遠離英特爾成就第一個S
在畫下第一個S時，也是聯發科母公司聯電最不看好的時期，當時聯電沒有人願意派到聯發科的亦所在多有，而蔡明介回想當年決策的過程，「其實還滿簡單的，」他對媒體表示，那時他和總經理卓志哲等一干人，只是把聯發科的條件和市場現況攤在桌上，考慮到市場的自主性，他們很快就下了決定。「當初聯發科會選擇CD-ROM這個周邊產品，的確是想離英特爾(Intel)、中央處理器(CPU)遠一點，因為英特爾影響力比較大，如果受到它的影響，自己能掌握的條件就會減少，我們想CD-ROM離CPU遠一點，」蔡明介說。
簡單的說，就是當聯發科還很弱小的時侯，最好離超級大金剛英特爾愈遠愈好，否則就算做的再好，「大金剛」一個不高興便用專利揮拳就把你告倒，這是IC產業的現實，蔡明介看得很清楚，也造就了聯發科的第一個「S」。
手機晶片成就第二個S
要畫第二個「S」，蔡明介看上了通訊。「我們就是要找一個量比較大的產品，但也要考量技術的困難度是不是可以克服，」蔡明介面對外界能否順利轉戰通訊IC的質疑，分享了自己的看法：從過去做過不同專案中發現，其實解決技術的問題，重要的是「做事的方法」，尤其是管理一個特別的技術專案時，「做的方法」要比「是不是做過」更重要，有「對的做事方法」就可以找你需要的人來解決問題。
據了解，聯發科只花了一年半的時間就完成硬體晶片設計，但其後的軟體開發卻用掉大約二年半的時間！聯發科的手機之路走了四年才有所成績，說明了要做「第二代拳王」的艱辛，但所幸終於站穩腳步，二○○六年手機晶片營收從二○％上看二五％，並準備在中國搶下約一五％的手機晶片市占率。
畫完了兩個「S」之後，聯發科公司內部的一種「氣質」，像是勇氣及深思的能力，就慢慢散發了出來。蔡明介也坦承，聯發科開始找人、做事，慢慢朝這個方向，也是跟公司同仁一起歸納出來的，「所謂文化是這樣來的，公司規模慢慢變大，需要靠正規、良好的管理，」蔡明介表示。
挑戰重重的第三個S
但是有了「良好的企業文化」，只是挑戰消費電子這「第三個S」的部分條件而己，因為第三個「S」要面臨的是無法選擇的三大挑戰：第一個挑戰是「重量級的技術」，第二是和對手重覆的產品線，第三是人才競爭力的「水土保持」。 面對第一個技術上的挑戰，聯發科躍上國際知名期刊的論文，就是用多媒體影像來領軍發表專利。事實上聯發科手機晶片能成功，多媒體技術功不可沒，主要是聯發科在通訊晶片上的「多媒體效能」領先推出，加上基頻、音效、MPEG4影像處理及一百三十萬畫素相機控制晶片，讓聯發科手機晶片功能相當完備，吸引更多元的客戶。
另外，二○○五年聯發科也以新台幣三億元以上的金額，取得IBM專利及專利申請案共約三百五十件。除IBM外，聯發科也取得美商Sarnoff數位視訊相關專利(IP)約二百件，加上取得工研院數件專利，使得公司掌握的專利數一下子進逼一千件大關，與二○○二年僅有二十餘件不可同日而語。