一道又一道的黑色帳篷狀隔間，出現在流水線的生產工廠中，顯得有些格格不入，掀開布簾，暗室中亮著一片電腦開機畫面的光源，幾位作業人員一會兒盯著布幕上的畫面，一會兒低頭忙著調校機器。「他們正在進行畫素品質、光軸位置、耐久老化等必要的測試，」日本愛普生(Seiko Epson)深圳寶安區的工廠，廠長福田川琦向來賓解說投影機的生產流程，「一般機種一天出貨量約一千四百台，高級機種約四百台，其中四○％銷往歐洲地區。」他接著補充說明，愛普生有九八％的投影機是在中國生產，僅有二％在日本。
從鐘表起家 靠影像設備賺進七成營收
換到另一個場景，同樣在深圳地區，穿戴著整齊制服的年輕作業員，一手拿著焊接測試工具，另一手忙著對照眼前產品上的管制單，確認工作內容正確無誤，從模具開發、墨水頭生產到最終產品組裝，這間靠近深圳機場的工廠裡，正忙著愛普生印表機的出貨。
「現在愛普生有六○％的員工都在中國，製造還是我們重要的基礎，但對於日本企業而言，發展尖端科技，才是我們應該要好好專注的事，」愛普生副社長兼財務執行長木村登志男(Toshio Kimura)直言，面對中國快速崛起，日本企業感受到相當大的競爭壓力，加上日本社會結構的改變，都促使著愛普生必須重新思考自己在產業中的定位。
成立於一九四一年的愛普生，原是日本鐘錶大廠精工(Seiko)集團的子公司，原名諏訪精工社，當時負責生產精工的石英震盪器等關鍵零組件。到了一九六四年，日本舉辦東京奧運，精工開發出一種裝置在鐘裡面的零件，當徑賽選手抵達終點時，可以記錄抵達時間並印出來，這個能印數字的小零件，成為後來愛普生在一九六九年研發出第一台印表機的原型。一九九五年，微軟推出作業系統，使噴墨印表機得以連結個人電腦周邊，帶動了愛普生業績的成長，拿下全球二五％市占率，成為全球第二大的印表機公司，而印表機也漸漸取代原有的鐘錶生意，成為愛普生最為人熟知的產品。
思維年輕化 定義更具體的品牌策略
目前愛普生有六三％左右的營收來自印表機、投影機等產品的情報關連機器事業，另外的三七％則是涵蓋了顯示器元件，如3LCD、半導體及水晶元件等零組件產品。
「愛普生給人的印象就是印表機，雖然這代表著品牌優勢，不過面對競爭激烈的全球產業供需，這樣的刻板印象，換個角度思考就是發展的包袱，」進入愛普生近四十個年頭的木村說，只有單一產品實在成長有限，必須轉換經營思維，才能確保公司的競爭力。他指出，跟新力、三星這些公司比起來，愛普生的規模小，因此在策略思考上需要更從利基的角度出發。面對公司的新目標，愛普生也一改過去日本會社年功序列的人事管理，拔擢中壯派的經理人，目前三大事業部的本部長年齡都在五十歲以下。
去年年中，愛普生召集了兩百多位中級以上幹部進行腦力激盪，要求主管們寫下他們認為愛普生該發展的中長期目標，「所有事情的交集點就只有一個，那就是『影像』，」木村表示，企業目標除了要有抽象的品牌意涵，更需要具體可執行的方法，愛普生除了重新定義品牌精神，提出「Exceed your vision」(超越你的視野)，並擬定了名為「i3」的策略：「i1」意謂的是一般紙張的列印型態(image on paper)，「i2」指的是投影機的影像投射(image on screen)，「i3」則是顯示器的影像呈現(image on glass)。
高比例研發 聚焦生活化數位影像應用
愛普生自八○年代後期就開始持續投入研發，九○年代起推動大規模的應用研究，專利數量在日本排名第三，「朝投資先進尖端的零組件技術來進行，不僅是愛普生的方針，也比較符合目前日本國家體質的方向，」技術研究中心副所長井上聰(Satoshi Inoue)表示，雖然工作環境沒有太大的變化，但如何開發個性化的科技，對他來說，現在是個很好的機會。愛普生今年研發費用將高達九百二十五億日圓(約二百六十億新台幣)，占集團總營收的六％，並在長野縣及富士縣籌備設立產品創新中心及電子元件研發中心。
「印表機的主流應用是用來列印文件或照片，但在可預見的未來，列印將會朝向如廣播、電視等大眾傳播的應用，更進一步與生活結合，」情報畫像事業本部總監暨執行長平野精一(Seiichi Hirano)舉例，配合數位電視的發展，愛普生已經和部分電視業者及通路業者合作，透過列印設備就可以將電視正在播放的訊息，列印出來變成購物的折價券。另外，愛普生也開發出一款整合DVD播放的投影機產品，使用者在進行簡報或想欣賞劇院水準的影音內容時，不需要再外接額外的播放機。
若不開創歷史，就得成為歷史，徹底搞清楚什麼該留、什麼該丟，然後集中所有的力量奮力拚搏，這不但是愛普生發展的最佳寫照，也是日本社會近十多年來學會的最大啟示與教訓。
Profile 成立時間：1942年5月 總部所在地：長野縣諏訪市 總社社長：草間三郎（Saburo Kusama） 資本額：125億3千1百萬日圓 全球員工：約7萬3千人 2004年營收： 1.47兆日圓（約4900億新台幣）
專訪愛普生副社長木村登志男 有研發願景 才能留住優秀人才
Q: 日本社會這十年歷經相當多的轉變，對你來說，感受最深的部分是什麼？ A: 應該是跟年輕人之間的代溝吧！現在的年輕人對製造工作不感興趣，優秀的人才都跑向金融服務或是網路之類的產業，一些相對不優秀的人，卻又不想工作，我很擔心日本社會會因此失去前進的能量。
Q: 做為一家公司的決策者，你怎麼對應這樣的變化？
A: 這也是為什麼我們需要更專注在研發的原因，因為現在年輕人不只想要賺錢溫飽，他們需要成就感，想要做跟別人不一樣的事，當我們花更多心力在先端的研究上，對於人才才會有吸引力。
Q: 就像你提到的，中國是愛普生的重要基地，但近來也有不少「中國威脅論」的觀點，愛普生的中國策略是什麼？
A: 愛普生早在一九七六年就用委外代工方式生產消費性產品，一九八五年在深圳設立第一家工廠，不僅在華北（天津）、華東（蘇州）及華南（深圳）建立三大生產基地，更在一線城市建立十八個銷售與服務據點。中國絕對是一個重要的市場，但最近中國排日風潮很盛，加上中國挖角風氣盛，辛苦培養的人才容易流失，很多日本企業都感受到壓力。在政治風險及穩定經營的考量下，我們目前不會再加大在中國的投資，會轉向越南、泰國、菲律賓、印尼等地。
愛普生新發明 電子紙手錶 電子紙被認為是具有取代目前液晶顯示器的未來產品，結合噴墨列印的技術，愛普生與美國E-ink公司發表了一款名為EPD（electrophoretic）的手錶，將一片寬3公分、長9公分大小的紙片，彎成手鐲狀，變成新型手錶。除了顯示時間外，還可變換花樣。目前愛普生正與Swatch討論量產可能，未來手錶不但可保值，也是流行消費品。 掌上型投影機 追求產品的輕薄短小，一向是日本企業開發產品時的重要理念，愛普生除了在鏡片技術上進行突破外，也在今年秋天首度發表的掌上型投影機，採用具有省電、散熱性佳、光源使用壽命長及快速關機等優點的LED光源，可滿足暗室投影需求。500公克的重量，讓使用者走到哪裡，看到哪裡。 軟性RFID 要保存一瓶好的葡萄酒，環境要控制在溫度13度、濕度65％，但時時拿著溫溼度計測量，顯然不是個好方法，愛普生新開發的軟性RFID可以幫忙解決這樣的困擾。愛普生噴墨列印技術，將含有導電粒子的特殊材料，根據參數設定，將線路直接列印在像是紙張、塑膠片這類軟性材料上，等到導電墨水凝固後，再塗上絕緣材料，就是一片可用的電路板。將電路板貼在酒瓶上，該有的資訊清清楚楚，所以可別再以為印表機只能印文件了。