[222期雜誌精選] 兩年前，NASDAQ網站為蘋果（Apple）選出十大競爭對手，名不見經傳的神念科技，就與Google、Facebook、亞馬遜（Aamzon）等科技巨擘同時入榜。而它入選的原因，就是靠腦波控制技術顛覆人機互動的方式，挑戰擅長以使用者介面擄獲人心的蘋果。
同年，神念科技以獨家的腦波偵測晶片，打造出「Necomimi貓的秘密」擴增器官玩具，可以把使用者的思緒，即時反應在貓耳朵上，被美國《時代雜誌》列為年度50大最佳發明，與蘋果iPhone 4S語音助理Siri、波音787等酷科技並駕齊驅。
在今年倫敦奧運上，過去在十強之外的美國國家射箭隊，訓練期間靠著神念科技的腦波偵測裝置，幫助選手的大腦維持在最佳狀態，在心跳與心跳之間穩定且專注地放箭，第一次為美國在非傳統強項項目中，射下一面奧運銀牌。
就連科幻電影《阿凡達》（Avatar）團隊，因為收到太多觀眾抗議，希望能夠改變電影情節，讓葛蕾絲博士起死回生，也特地登門拜訪楊士玉。後來神念科技研發「意念電影（MyndPlay），目前與華納兄弟、迪士尼等電影製作公司合作，在軟體商店推出25支微電影，每部影片都有三到四種結局，讓觀眾以大腦集中或放鬆程度來參與劇情，如果多數人專心為主角禱告，就能把結局導向觀眾期待的方向。
眾多的亮眼事蹟，讓台灣科技創業教父施振榮相當看好，甚至聯電榮譽副董事長宣明智也參與投資。而把這一切看似魔幻的情節變成真實，來自一個小男孩看電影時單純的感動與夢想。
時光拉回到1978年，電影《星際大戰》上映的第一年。「我也想要施展原力！」美國舊金山的戲院裡，剛從台灣移民到美國的楊士玉，就跟其他的孩子一樣，深信原力真實存在，身高183公分、戴著細框眼鏡，外表貌似大學教授的楊士玉笑著回憶。
創業家的小跟班
大多數的人長大了，發現原力只是電影特效，就把願望當做玩笑話，但是楊士玉卻把兒時的夢想，深深埋在心底。獨自赴美求學的他，加州柏克萊大學電機工程系畢業之後，進入美國IC設計公司智霖（Xilinx）。當時公司不到30人，正處於創業初期，身為全公司最年輕的菜鳥，楊士玉一邊當工程師，一邊擔任創辦人兼執行長伯尼（Bernie Vonderschmitt）的助理，跟著學習公司大小事，一同度過從無到有的創業歷程。
當智霖成為4000多人的國際大廠時，楊士玉也成為公司高階主管。當時伯尼看好他手中的計畫，甚至送上一筆資金，鼓勵楊士玉自立門戶。於是楊士玉在1997年創立Triscend，研發可配置SoC元件與客製化微控制器，多次成功為公司融資，更帶領團隊走過網路泡沫化的危機。
2003年，英國處理器核心架構大廠安謀（ARM），企圖跨足IC設計領域，便相中楊士玉一手創立的Triscend，曾計畫斥資1500萬美元收購它，沒想到半路殺出程咬金。當年支持楊士玉創業的伯尼，喊出比ARM更高的價格，重新把Triscend娶回智霖。
放下手邊工作之後，對生物感測技術相當有興趣的楊士玉，才休息幾個月，就與五位夥伴重起爐灶，2004年在矽谷創立神念科技，目標就是要把腦波控制技術帶入尋常百姓家。終於他們花了將近四年時間，研發出第一款腦波偵測晶片。
「《星際大戰》上演這麼多年了，現實世界中還是沒有原力，可是我們的技術能夠把原力變成真的，你們要不要跟我合作？」楊士玉既興奮又緊張地親自拜訪導演盧卡斯（George Lucas）的團隊，深怕對方會拒絕還是小公司的神念科技。沒想到他們立刻被提案吸引，並且找來美國玩具製造商UncleMilton，共同開發全球首款腦波控制遊戲「星際大戰原力訓練機」（Star Wars Force Trainer）。
眼看著願望即將成真，卻突然遇上2008年金融海嘯，玩具公司的投資決策變得更加謹慎。神念科技沒有放棄，反而願意承擔多一些風險，「因為我自己就是《星際大戰》的粉絲，我知道這個圈子一定很多人會買！」對終端消費者非常有把握的楊士玉，勇敢把產品推向市場，立刻在美國造成轟動，給楊士玉和團隊打了一劑強心針。
即時、易懂、方便用
當時在腦波晶片領域，還有兩家新創公司提供類似產品，卻沒有熬過金融風暴，逐漸在市場上銷聲匿跡。「機器應該去配合人類，而不是人類要配合機器，」楊士玉分析，許多擁有創新技術的公司，一心只想讓產品變得很酷、很前衛，使用多個偵測點、增加複雜功能，希望產品測得更精準，反而市場接受度不高。而神念科技卻是往簡單易懂的方向發展，「其實消費者都很懶惰，沒有人喜歡看說明書。」
「神念科技把腦波偵測技術，成功地帶進大眾消費市場，」工研院IEK資深產業分析師陳右怡提到，過去在醫院蒐集生理數據，還要關手機、脫衣服，把許多顆沾有凝膠的電極，放在頭皮上測量腦波，對使用者來說不方便也不舒服。但是透過神念科技的消噪技術，可以去除肌肉、血管、脈搏、電器設備產生的噪音，只需要一到兩個偵測點，就能蒐集到生物訊號。
此外，神念科技更把複雜的腦波偵測器，轉換成小型的晶片，使用者只要戴上看似耳機的測量設備，透過前額的腦波偵測器，以及夾在耳垂上的脈搏測量器，就能蒐集到使用者的生理數據。
來自台灣的大寶科技主動找上神念科技，結合腦波晶片與LED燈，研發能夠了解內心情緒的「腦波光球」，把使用者大腦放鬆與專注的程度，反應在燈光的變化，紅色漸層轉為紫色代表放鬆，而由綠色漸層轉為藍色則表示專注。
大寶科技總經理張韶芹提到，透過神念科技的演算法，可以把複雜的腦波分析數據，即時轉化成好懂且易讀的指標。使用者光靠顏色或圖案就能判斷大腦狀態，不需要專家解釋，或是太長的計算分析時間，將原來專家的判讀，變成一般使用者都能理解的訊息，「不論是訓練專注力，或是焦點團體研究等，未來都有很多市場應用的空間。」
腦波晶片界的英特爾
由於這是一個全新的市場，一如Google推動Android一般，神念科技也開始採取開放平台策略，不只與玩具公司合作開發產品，更積極擁抱軟硬體開發商，希望透過共同合作，開發更多元的消費性產品。甚至投入協助合作夥伴經營行銷通路，目前已經有超過1700間公司，共同研發創新應用。
根據《華爾街日報》報導，腦力保健顧問公司SharpBrains總裁弗曼迪茲說：「神念科技的產品，將形成一個生態系統（Ecosystem），從中創造出一個產業，就像是半導體界的英特爾（Intel）一樣。」
