準備網購下單之前，有多少人還會再瀏覽一下商品的市場行情？在美國，有過半的線上購物者會再到比價網站逛一逛；在台灣，業者也正把美國這種線上購物的「標準動作」引入台灣市場。
十月六日，雅虎奇摩正式推出新頻道「購物通」，除了是七百多家網路商店以及十五萬件商品的聚集地之外，還增加「比價」功能，是台灣地區第一個涵蓋各種類商品的比較頻道，推出一個多月以來，已成為購物網站業者之間密切關注的話題。
資料庫建置最難也最關鍵
「以前都要開好幾個視窗，還要拿紙筆邊看邊記，」雅虎奇摩電子商務服務事業部協理洪小玲說起她自己、同時也是很多網友的麻煩經驗，「不過現在用滑鼠點一點、勾一勾，就可以找到最便宜的商品。」
上網購物人口持續增加，交易金額也逐年升高，根據資策會的調查，去年台灣網路購物市場規模為三百八十九億新台幣，今年預估將到達五百九十六億，成長幅度高達五三％。隨著網路購物市場邁入成熟階段，商品數目愈趨令人眼花撩亂的情況下，「比價網站」的出現恰好切中許多消費者的需求。
「其實我們在去年底就有這樣的想法，」雅虎奇摩從今年一月開始正式籌備，整整歷經九個月的時間才推出服務，之所以會需要這麼久的時間準備，洪小玲表示是為了要建立格式統一的「資料庫」，這是最麻煩而且最困難的部分。例如想在購物通裡尋找手機，可以依照品牌、型號、畫素以及價格等條件進行篩選，對於消費者來說十分方便，但是背後卻牽涉到物品資料建置的詳細與否，只要有一件物品沒有依照既定格式上傳資料，網友的查詢結果就無法完整，因此雅虎奇摩嚴格要求每家進駐的廠商，必須在上線前將資料庫建置齊全。 「一開始的確很痛苦，」洪小玲說，尤其是店家數、商品數愈多的平台，在這方面往往得花上一個多月左右的時間將商品資料全部重改，並非他們以前沒有詳細的商品介紹，只是這下得依照統一格式分欄填寫，還是要花費許多功夫，直到現在還有許多已與雅虎奇摩簽約，但商品尚未納入購物通的店家，他們正在忙的就是建置資料庫這件事。
根據美國搜索引擎行銷公司iCrossing今年十月的調查，八八％的成年線上購物者，會在購買前利用網路上各種方式來查閱物品相關資訊；NetRating九月發表的研究結果中更指出，比價網站在網友心中的地位愈來愈重要，例如今年七月全美使用比價網站的網友就有七千多萬人次，比六月增加了二八％。
研究機構Jupiter Research今年也公布數據，表示美國約有六○％的網友使用過比價網站。各項調查數據顯示許多網友在購物之前，不但已習慣先在網路上貨比三家，而且比價網站在國外似乎已經成為必要的購物指南。
國外比價網站發展已久
一九九六年就成立的Bizrate(www.bizrate.com)，是比價購物網站中成立最早，也是目前為止規模最大的，網站上有四萬家以上的店家，商品數量涵蓋超過三千萬件。另外，今年六月剛剛被eBay花了六億兩千萬美元買下的網站shopping.com(www.shopping.com)，除了購物搜尋之外，還包含Epinions.com社群，專門提供商品評價及討論資訊。而美國Yahoo!則在三年前就在網頁上的購物頻道中附加比價功能，目前已成為用戶流量最多的比價網站。 「比價網站讓網友可以省下一八至二○％的購買金額，」印第安那大學教授貝伊(Michael Baye)對比價網站展開研究，說明比價網站成長快速的原因，是因為消費者真的獲得了實質回饋，且店家也不吃虧。根據(華爾街日報)九月的一篇報導，網友使用比價網站的時間往往會因為不停地瀏覽，而增加二五至三○％，無形中又增加不少購買的機會。
讓網友比價習慣制度化
台灣大型比價機制雖然才剛起步，但是卻可依循國外發展的軌跡，清楚看到比價網站是未來趨勢。「商家都很清楚知道，被比是理所當然的，這是網友必然的行為，」洪小玲說，雅虎奇摩覺得自己有能力提供這樣的服務，不但匯集人潮，也幫助網友減少麻煩。而與雅虎合作的平台和店家也都有共識，這是電子商務發展的下個階段，也是一個機會。
而目前和雅虎購物通合作的網路購物廠商包括康迅數位、網勁科技、統一達康、興奇科技、統一購物便、花道家花店等共七百多家網路商店。
「﹃購物通﹄改進了市集的購物動線，也提供建議採購的工具，」網勁科技(經營oBuy開店平台)總經理游士逸認為，因為消費者覺得好找、好用，因此會帶來更多的購物人潮，透過分類篩選、網友評價等機制，好的店家與商品反而不會因此埋沒，對店主是有好處的。康迅數位(Payeasy購物網)總經理林坤正則打了個有趣的比喻，「(購物通)就像在百貨公司大門搭起的擂台賽，店家得拿出最有競爭力的商品和服務互相比較，顧客一進門就能輕易看出高下。」 「從網路帶顧客是最快的，」洪小玲表示，購物通等於是原有的平台之外，又多了一個曝光管道，由於和各店家合作的機制是「按次收費」(從購物通點入該商家平台的次數)，雅虎奇摩靠著入口網的大流量，的確具有優勢。游士逸進一步解釋，購物通像是開放式市集，著重在協助消費者進行購物決策，而像oBuy、Payeasy等平台，就屬於封閉市集，這部分需要的是擴充商品涵蓋面以及凝聚顧客忠誠度。
進駐店家不收上架費
由於台灣的開店以及購物網眾多，雅虎奇摩的購物通並未全部包含，例如在網路購物經營已久的PChome Online、成軍不久的So-net一番市場、以及也有網路開店機制的eBay等，都並未與雅虎奇摩合作。洪小玲說，其實都有邀請他們加入，但是也許礙於商業考量，目前還沒回音。
「我們的網路開店和其他平台不同，有完善的加盟輔導，」PChome Online除了原本的購物之外，前陣子宣布開店型式的「商店街」正式開幕，行銷公關副理曾淑華表示，進駐的店家不收上架費，但店主必須上兩天的課，學習完整的電子商務知識，信賴度以及服務才是爭取顧客的最佳方法，「況且我們這裡有許多商品才是最便宜的。」
eBay台灣總經理王俊朗則表示，其實eBay台灣一直以來都有提供與個人拍賣較不同的開店系統，只是鮮少提出來強調，目前店家已有一萬多家。對於雅虎奇摩的購物通，他認為只是「在封閉的院子裡比價」，因為真正要找便宜的物品，應該還是會開其他網站的視窗來比較，如果還不夠便宜，也許拍賣網站才是更好的選擇。
從國外的趨勢來看，不只美國，比價網站在歐洲及日本都已經發展蓬勃，雖然無法完全匯集所有商品是事實，但是無疑帶給消費者另一個購物的參考管道及商品資料庫。「購物通」營運僅一個多月，目前成績似乎還很難看出，但是立即可見的效果是，真的可以少開幾個視窗了。