2月26日，YouTube已經成為一種文化現象，每月超過十億用戶觀看YouTube影片。但是，YouTube依然無法盈利。
知情人士透露，2014年YouTube營收約為40億美元，高於2013年的30億美元。儘管去年YouTube為Google貢獻了大約6%的營收，但YouTube在盈利方面毫無建樹。YouTube向內容創作者支付費用，而且採購網絡設備，扣除這些費用，YouTube基本只能維持收支平衡。
相較之下，2014年Facebook用戶量為13億，營收超過120億美元，利潤接近30億美元。
這反映出，除了青少年，YouTube很難擴大其核心觀眾群體。多數用戶將YouTube視作影片存儲服務，他們多從其他服務獲取YouTube鏈接或觀看嵌入的YouTube影片。Google高層希望用戶像看電視機一樣觀看YouTube，期望用戶發現不同的YouTube娛樂頻道。
Google高管蘇珊·沃西基（Susan Wojcicki）掌管之下的YouTube已經進入第二個年頭，她仍然需要面對這個棘手的問題。但是，如果YouTube業務致使Google利潤率下滑，Google勢必將限制沃西基投資新內容和新服務，沃西基會更難解決這個問題。
事實上，沃西基還將面臨新的挑戰。Facebook和Twitter為YouTube帶來了巨大流量，但兩家公司正在開發自主影片服務。Facebook和Vessel等初創正在吸引YouTube紅人。同時，通過授權好萊塢內容和製作原創電視劇，亞馬遜和Netflix正在重新定義「網絡影片」。
研究機構Pivotal Research分析師布萊恩·威瑟爾（Brian Weiser）表示：「YouTube存在很多垃圾內容。如果YouTube需要大量的電視預算，它就要投資電視內容。」
YouTube內容和業務運營主管羅伯特·金科爾（Robert Kyncl）表示，網絡影片正處於增長高峰期，它很像30年前的有線電視。YouTube應當投資「網路原生創作者」，而不是傳統電視節目。
觀眾面狹窄
2006年，谷歌斥資16.5億美元收購YouTube，但最初幾年YouTube營收可謂寥寥無幾。2010年，YouTube引入可跳過式影片插播廣告，YouTube營收開始快速增長。新式廣告既不影響觀眾，也迎合了廣告商。觀眾可以自主決定是否觀看廣告，而廣告商可根據視頻廣告瀏覽量付費。
為了吸引用戶，YouTube展開大幅投資。2012年，YouTube向內容創作者支付了數億美元費用，旨在打造類似電視節目的內容頻道。YouTube還重新設計了主頁界面，調整搜索算法，試圖用優質視頻吸引觀眾。
但很多YouTube內容頻道以失敗告終。本月初，負責YouTube影片搜索的一位高管離職，這位高管才剛剛入職數月。知情人士透露，若無鏈接，YouTube仍然難以直接吸引用戶。
YouTube受年輕觀眾青睞，觀眾面狹窄是製約其發展的原因之一。最具人氣的YouTube內容是音樂影片。YouTube紅人知名度較低。化名為「PewDiePie」的菲利克斯·謝爾貝格（Felix Kjellberg）是最具人氣的YouTube紅人，他的遊戲頻道訂閱人數達3500萬。但去年秋天沃西基表示，來到YouTube部門之前，她沒聽說過PewDiePie。
新舉措
當然，一些廣告商對這些忠實的粉絲垂涎已久。宏盟媒體集團程序化購買部門Accuen首席執行官喬什·雅克布(Josh Jacobs)表示，廣告買家意圖打造品牌親和力，它們希望接觸年輕粉絲群體。
分析師威瑟爾則表示，YouTube觀眾面狹窄，YouTube廣告觀眾數遠低於電視廣告。他估計，9%的觀眾貢獻了85%的網路影片瀏覽量。
今年1月，為了擴大觀眾群體，YouTube獲得美式橄欖球大聯盟比賽集錦、訪談等內容的播放權。YouTube播出《芝麻街》和《托馬斯和他的朋友們》兒童節目。
YouTube主要還是注重投資本平台紅人的原創內容。為了防止內容創作人跳槽到競爭對手旗下，YouTube還為部分創作人提供獎金。
知情人士透露，為了提高收視率，YouTube還將自動播放更多的影片。自動播放功能預計將很快推出。
隨著Google搜索業務增長放緩，沃西基還面臨提升銷售額的壓力。
去年，YouTube允許廣告商在人氣視頻附近預留廣告位。2013年底，YouTube同意讓廣告商採用尼爾森廣告統計技術，以取代YouTube自主技術。
宏盟媒體購買部門OMD首席數字官本·溫克勒（Ben Winkler）表示，2014年OMD的YouTube支出呈指數級增長。
與此同時，YouTube還在開發訂閱服務。去年11月，YouTube宣布類似Spotify的音樂訂閱服務。一位業內人士稱，YouTube高管已經討論其他內容的訂閱服務。
知情人士還透露，為了更加精準地投放廣告，YouTube高管還考慮利用Google數據。
目前，YouTube跟踪DoubleClick部門在用戶電腦部署的Cookie，YouTube可根據用戶訪問的非Google網站構建用戶資料。利用Google自主網站獲取的數據，例如用戶搜索歷史，YouTube就可以更加精準地投放廣告。
例如，如果用戶利用Google搜索檢索旅行訊息，他可能會在YouTube網站看到景點宣傳影片。
知情人士稱，新的廣告定位系統將於今年發布。但新系統設計複雜，發布可能存在困難。
本文出自創業邦/熠輝
