去年佳能(Canon)終於打敗了長久以來稱霸數位相機市場的新力(Sony)，登上全球數位相機冠軍寶座。但初嘗勝利滋味沒多久，華爾街分析師就將佳能的標準普爾指數由「買進」調降為「持有」，其原因就在於全球數位相機市場看淡，二○○九年佳能的產品毛利率將從一七％掉到一二．二％。美國(商業週刊)報導亦指出，由於各家大廠價格競爭激烈，數位相機市場已經掀起一股「連佳能也無法抵抗的低價壓力」。
根據國際數據資訊(IDC)資深分析師克里斯多佛．查特(Christopher Chute)最新一份數位影像市場調查報告指出，全球數位相機市場將自二○○七年開始呈現負成長。這份報告發布之後，在美國媒體上引起一波震盪，反對者認為基於新興市場開發的角度，數位相機市場仍有成長潛力，然而身為IDC首席分析師的查特仍獨排眾議，他認為數位相機市場的確已走過成長高峰，值得關注的是即將發生的產業結構性變化。在接受(數位時代雙週)獨家專訪的過程中，查特提出實際數據佐證IDC的預測，並深入剖析未來數位影像的市場需求與產品開發趨勢。
低階相機被手機取而代之
Q:今年上半年美國數位相機銷售量與去年相比雖成長了二○％，然而與去年上半年五○％的成長率相比，仍遜色不少，這是否表示過去四年成長飛速的數位相機市場已經出現衰退跡象？
A:數位相機產業已經開始經歷市場飽和、價格競爭的成熟期。我們預估二○○六年全球數位相機市場總出貨量到達高峰為九千二百七十萬件，二○○七年則為九千一百六十萬件，衰退一．四％，到二○○九年預測總出貨量持續衰退為八千二百三十萬件。就個別區域來看，二○○七年日本、歐洲與美國市場分別將衰退四％、六％與一二％，只有亞太地區(不包括日本)與其他市場(如非洲、中東、紐澳等)仍為成長中的新興市場，從八％成長到一五％。
Q:原本數位相機產品發展就已經以畫素競賽與價格比拚，依據IDC的市場預測，未來將出現哪些不同態勢？
A:由於產品平均價格下降速度快，因此我們預估至二○○八年時，四百萬畫素以下機種將退出市場，此部分市場需求將會被照相手機吸納，屆時市場機種一律從五百萬畫素起跳，低階機種價格預估將跌破兩百美元。八百萬畫素以上的高階機種則受到專業型數位單眼相機擠壓，後者市占率將從二○○四年的四％，於二○○八年時上升到一一％。
影像加值應用是最新商機
Q:照相手機近年來成長飛快，未來是否可能取代數位相機？
A:今年照相手機全球出貨量為四億五千六百五十萬件，占所有手機總出貨量六○％，預估到二○○九年將提升到八四％。過去的照相手機受限於CMOS感光元件與鏡頭結構技術限制，畫素約在十萬至三十五萬之間，解析度過小，不具備沖印輸出的能力。但百萬畫素的照相手機出現後，開始有了與低階數位相機一較高下的能力，特別是新式的半液固鏡片的開發，讓對焦與聚光能力提升，有助照相手機進一步小型化，的確會侵蝕部分低階數位相機市場，這也是為什麼在二○○八年以後數位相機的入門級畫素會從四百萬起跳的原因之一，因為低階數位相機被照相手機所取代。但有趣的是，以美國市場使用者而言，有三○％的照相手機使用者打算再購買一台數位相機，因為透過照相手機，他們開始體會到隨時隨地拍攝照片的樂趣，照相手機反而引發了潛在使用者購買數位相機的需求。
Q:那麼接下來新的產業規則會是什麼？下一波商機又在哪裡？
A:更精確地說，「消費性數位相機」才是將進入市場成熟期的產品，當某一領域產品技術與市場消費力過了成長期之後，就要開始針對不同用戶族群做出更精細的產品區隔，以拉高毛利。因此當消費性數位相機需求趨近飽和之時，也就產生了更多元、更深入的數位影像應用需求，例如影像分享與圖像編輯等加值應用服務，就可能是數位影像市場的下一波商機。當然，之前所提到的高畫素產品普及化，也是開啟數位影像加值應用的因素之一。
Q:現在是否已經有了一些正在萌芽階段的數位影像加值應用服務廠商？
A:美國的網路影像公司Slide就是一個好例子，它是PayPal的創始人麥克斯．利夫奇(Max Levchin)去年在舊金山成立的一家網路公司，也是最早專注在網路影像服務市場的公司，它的服務近似於免費的個人相片部落格空間，使用者可以在網站上存放相片，並且互相交流。另外，數位相機與沖印廠商富士(Fujifilm)，也聯合電信與軟體業者推出「隨取相片服務」(Get The Photo Service)，讓數位相機使用者可以用手機將相片傳上網並要求沖洗。就連影像列印市場霸主惠普，雖然在數位相機市場全球市占率僅四．四％，排名第七，成績普通，卻在今年三月買下網路相片服務廠商Snapfish，八月又買下數位列印領導廠商Scitex Vision，就是預見先機，率先搶進數位影像網路服務市場積極布局。
