在今年暑假期間，台北市政府以「2005台北市牛肉麵節」為名，舉辦了一系列的城市主題節慶活動。透過文史研討、網路票選人氣牛肉麵、創意牛肉麵料理王競賽、美食地圖編製等熱熱鬧鬧的活動，相信多數人跟我一樣，直到現在才知道牛肉麵不是源自於大陸，而是台灣自己所發展出來的飲食。在活動期間，我們透過牛肉麵去體驗城市（吃的飲食文化）、去了解城市（過去的集體記憶）、以及去發現城市（各個角落的店家）。
牛肉麵節同時也為台北市城市發展帶來實質的貢獻。台北市政府引以為傲的是，他們以200多萬元的活動經費創造出驚人的城市經濟效益，據他們評估，這個為期約1個半月時間的牛肉麵節活動，為台北市牛肉麵店家增加了1億元以上的營業額。
擺脫園區思考，培養魅力
我們不能將牛肉麵節視為一般吃吃喝喝的官方活動，因為它與21世紀台北市城市競爭力息息相關。牛肉麵節創造了台北市獨特的城市魅力，也增加了它跟其他城市的競爭力。國際知名行銷學者科特勒（Philip Kotler）在《科特勒深探大亞洲：人潮、金潮與地方再造》（Marketing Asian Places: Attracting Investment, Industry, and Tourism to Cities, States, and Nations）書中強調，魅力是當代城市競爭力的要件。
對於長久以來習慣以「工業區」或「科學園區」等模式去思考城市競爭力的人而言，以魅力做為發展的訴求，往往是難以被理解，並令人充滿困惑。為了理解方便，我們可以做如下的說明：增加城市的魅力就是要將城市發展成為具有豐富體驗的空間，體驗愈強烈、愈深刻、愈真誠，城市的魅力愈高。21世紀城市競爭的關鍵在於，如何將城市從單調疏離的物理空間轉化為充滿魅力的體驗空間，一個具有豐富體驗的城市，將會是全球投資、觀光、人才聚集的目標。
台北要走向輕型資本主義
我們必須要理解，時代環境的演進改變了城市競爭力的基礎。在過去的大眾社會裡，巨大的工廠、眾多的勞工、大量的生產、標準化的產品是競爭力的條件，在這樣的發展環境下，多一家工廠、多一條生產線在城市，等於是多一項競爭力。然而在今日分眾的社會，原本的競爭力要件反而成為成長的包袱，彈性的生產方式與產品的差異性才是發展的關鍵要素。面對這樣的改變，多一個創意、多一件設計、多一種體驗、多一種魅力，等於是為城市多增加一項競爭力。
美國著名暢銷書作者里夫金（Jeremy Rifkin）在《付費體驗的時代》（The Age of Access）中明確地指出，當代資本主義的特色在於「輕」：設備租賃、勞務外包、降低庫存等，都是在減輕企業營運的重量，故事、意象、品牌、設計等能夠創造驚人市場利基的，都是不具重量的生產素材。對輕型資本主義（light capitalism）來說，擁有獨特風格、精彩的城市故事、以及興盛的文化活動，是城市政策推動的方向。近年來，我們常把上海與台北拿來做比較。可是，我們真的不需要跟上海比「重」（比賽興建大型建築物），我們要跟他們比「輕」。比創意、比文化，台灣的城市才有競爭力優勢。