今年3月，HTC推出年度旗艦機M9，除了規格功能之外，更花了百萬元將系統預設字體由原來的黑體改用信黑體。這個華文造字產業第一款專為螢幕閱讀打造的中文字體，是由柯熾堅花了6年才發展出來的。不只HTC，蘋果系統裡的儷宋和儷黑體，也是由他所打造的。沉迷字海30年，造字師眼中的世界是什麼模樣？每一個字對他而言又有什麼意義？
在一份正式的公文中，如果出現海報POP字體，相信許多人一定會有著突兀感，這是字體的魔力。而設計這些字體的造字師，雖然往往隱身在字體應用的背後，但他們卻是深刻地影響人們閱讀世界的眼光。
造字師是專精到細節裡的工作，不像美術設計造5個、10個字，而是成千上萬的字，每個字在自己的空間裡要怎麼展現？跟別的字的關係怎麼構成？跟標點符號站在一起好不好看？變成一大片字海，能不能好看？這全部都得從一個字、一個筆畫裡發展出來。造字師是一條無法預期的路，造字行業小，環境艱困，打從頭就不會是人們主動追尋的路，命運是怎麼把柯熾堅推上這條路？
（柯熾堅設計過無數種字型，更經歷印刷、桌機與手機的極端變化，對載具相當敏感，他最新創作的「信黑體」，是針對數位時代而生。圖片來源：蔡仁譯攝影）
人生際遇是老天引的
這段際遇得從30年前說起。當年柯熾堅才剛從學校畢業沒幾年，正在國際廣告公司李奧貝納玩得不亦樂乎。當時香港還是英屬地，他英文、日文都通，外籍藝術指導很愛找他幫忙，每天都有不同挑戰，報紙稿、雜誌稿、燈箱、包裝，總是玩到天亮也不嫌累。
命運就這麼掉到他頭上。香港地鐵營建中，要招募3名美術負責設計引導標誌，朋友想去，問他要不要一起試試，薪水高了三分之一。看在錢的份上，柯熾堅決定一試，他笑說：「我就跟一般的年輕人一樣，哪裡會盤算那麼多，誰曉得未來是什麼，先去再說。」200多名面試者，他被選上了。
港鐵局規規矩矩，不像廣告公司那樣混亂有趣。超大辦公室面對海港，還有可調整升降的繪圖桌。每天8點45分上班，4點半下班，3點還有下午茶，阿嬤推了裝著點心、紅茶的小車，服務周到。
有勞碌命的人，過不慣爽日子，才第二個月柯熾堅就悶得想離職，可當初跟港鐵局簽了兩年約。「既來之，則安之吧！」他自我安慰。閒著沒事就去學畫吧，柯熾堅找了老師學山水工筆畫，跟潑墨山水不同，要一筆一畫描上，停一會兒，看看裡面空間怎麼流動，再繼續描。多年以後，工筆畫的功夫全被用在造字上。說到底，人生際遇不是自己算出來的，是老天爺引的。
兩年後，港鐵局的工作結束了，柯熾堅的下一步本來應該是回到廣告公司。碰巧生產排版設備的蒙納公司，要在香港成立遠東區總部，需要有設計師幫忙造字，柯熾堅就這麼正正式式地踏上造字這條路。
那是科技快速變化的衝擊期。1984年，蘋果電腦推出麥金塔，緊接著許多設計上的變革性軟體也推出，幾乎每一年都有新突破。對柯熾堅來說，那簡直是太魔幻，他每天摸這些軟體，玩得不亦樂乎！最後他成功用麥金塔造出中文字。
麥金塔中文字第一人
「我是第一個用麥金塔造中文字的，直到現在，中文造字最大的困境之一就是工具不足，麥金塔是造歐文的，但我硬是造出中文字庫。」在這段風起雲湧的好時光，柯熾堅非常自豪，也因此短暫跟朋友合開公司，創造出儷宋、儷黑字庫。
1992年，台灣華康公司邀請柯熾堅加入，不只擔任副總裁，同時也是首席造字師。他在華康帶領團隊創造出30幾套字體，其中包括風靡一時的少女體，與他自己相當喜歡的瘦金體。當時最受好評的則是「儷」系列的字體，包括儷宋、儷黑等。
在造字行業裡浸泡了20年，柯熾堅也看盡這一行的冷暖缺失。在他眼中，中港台三地都一樣，都不尊重正版，總覺得字型本來就該免費。日本則相反，漢字雖然從中國傳到日本，但他們對漢字的尊重與用心，令人羞愧。日本的藝術大學會開設造字的專修課程，大型企業也有自己的造字部門，專造企業用字。柯熾堅特別推崇日本的寫研公司，他說：「別的不提，光是日本賽馬的版面，裡面有多少訊息、符號，寫研卻可以排版得整齊、舒服又漂亮！這就是專業！」
中、港、台三地的字型，多半由大型造字公司提供，造字公司有營業上的壓力，自然無法從頭到尾好好創一套字體，只好使用造字軟體來造，字型不夠美，也不獨特，這是造字公司的無奈。柯熾堅感嘆：「我也會使用造字軟體輔助，但那不能成為全部，還是有很多細節需要修正，那是屬於視覺的範疇，是科技無法幫忙的。」
創了30幾套字體後，柯熾堅終於退休，移民加拿大過著悠閒生活。他還是過不慣爽日子，腦中字海仍然波濤洶湧，他想在有生之年創造兩套經典的宋體、黑體。
無法停止創作的藝術家
科技再發達，仍無法取代人類的視覺，每一個字裡蘊含的空間感，幾乎是屬於藝術的範疇。柯熾堅已脫離造字師的範圍，他是個藝術家。藝術家不可能停止創作。
然而造字卻不可能由一個人獨立完成，需要團隊、資金，一年要燒掉好幾百萬港幣。他每次想到這筆龐大資金，就放棄了。幸得在藝術大學教書的朋友推了他一把：「現在教學生設計，使用的字體都還是你設計的，你不做就沒有好字型了。」
本來已經上岸，以為將過著悠閒人生的柯熾堅又跳回字海，募得資金，2008年創辦域思瑪字體設計公司。這回他想得更清楚，也看見市場的缺洞，他知道大型造字公司的包袱，他卻沒有被顧客追著跑的壓力，他要好好地、從頭到尾創造字庫。
柯熾堅更看見世界的改變，紙本印刷已經式微，他必須從行動載具上思考字型，那是全新的媒介，字型也必須跟著改變。他設定的客戶端也跟著改變，他不再把字體販賣給一般使用者，而是針對企業客戶，他們買得起，也懂得欣賞。
原本估計用3年創造系統，沒想到卻整整多了一倍的時間，柯熾堅經歷的焦慮不安，甚至自我懷疑的地獄，唯有字海可以安頓他。這次復出，他造了29萬字，遠遠超出自己的預期。
柯熾堅首先推出信黑體，這是一套完全針對數位時代的字型，依照行動載具修改細節，讓筆畫盡量簡潔，消除不必要的按、捺、點，方便手機閱讀。取名「信」別有深意：「這是個信息溝通的時代，每一個字都是一個信息。」
沉迷字海30年，柯熾堅回頭看來時路，微微一笑，他的技術更成熟了，以前每造一個字都必須反覆列印檢查，再回頭調整細節，工作室放滿一疊又一疊的字。現在他光是看著電腦螢幕，就足以判斷。
柯熾堅花更多時間在「細微到幾乎看不見」的地方，從筆畫到空間都細細調整。他堅信：「勾勒處圓滑一些或者簡潔一些，骨架要怎麼安排主、副，字裡的小空間要怎麼調整，這些細微處對字的整體一定有影響。」
最尋常的「字」，有這麼多玄機，而他樂此不疲。佛家說，一沙一世界，對柯熾堅而言，每一個字，都是獨特的小星球，字海即宇宙。
（圖說：香港地鐵站的引導標誌，就是柯熾堅設計的，每一個字的結構、層次、骨架與空間都無比細膩，指引標誌也清清楚楚，經得起時間與使用的考驗。圖片來源：柯熾堅提供）
（《數位時代》2015年6月號文章精選，尊重智慧財產權，如需轉載請來信洽詢：web@bnext.com.tw）
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