大約四年前，《經濟學人》的一位評論員 N. V. 曾寫道：「誰會真的想要一台平板電腦呢？它是很時髦，但是不上不下。它可以移動上網，卻不可以打電話。和電腦比呢，即使是最輕便也比它多個鍵盤，有足夠記憶體，還可以裝企業級應用——要工作的人，還是不能靠平板電腦。」
隔了數月，他又說，蘋果遲早需要出一個企業級的 iPad，比 iPad Air 功能更強大，價錢也更貴，像 Surface Pro 一樣配備鍵盤殼，而且大概會命名為 iPad Pro。
現在這個預言裡的 iPad Pro 終於實現了。本周的蘋果發表會上，CEO Tim Cook 宣稱它是「一片簡單的多點觸控玻璃，可以立刻變形成你想要的幾乎任何東西」，而且要「重塑人們在企業的工作方式」。
幾家平板電腦製造商之間的搶奪戰，已經明確地從系統之爭、高階低階之爭，轉變成了個人級和企業級之爭。
後電腦時代，平板電腦從家庭入侵辦公室
早在 2013 年，桌上型電腦和筆記型電腦銷量終結性的下滑，對下一代辦公用電子產品的需求就已經顯現。次年，以個人消費者使用為主的平板電腦，銷量也出現了衰退。個人市場的飽和，又進一步促使了平板電腦轉投企業級市場。
（根據公開資料整理的平板電腦全球發貨量趨勢圖。）
追溯到更早些年，iPad 的定位還是一件擺在家庭客廳裡的消遣型電子產品，而辦公室由 Windows 系統和 Office 軟體套裝統治，人們很難會想到前者會有取代後者的潛力。比起電腦，iPad 不是處理任務的最佳設備，它只是好到剛剛足夠做一些事，但唾手可得。想像人們在家不斷地為了一封 email、一趟查詢、一盤遊戲而啟動電腦，等待系統載入，運行例行的診斷，開啟多個幕後程式，然後才能可以入手去做這些小事。而平板電腦，就像電視，按一下就開，但又比電視能做的更豐富，由此確保了平板電腦在家庭中得到偏愛，個人使用習慣迅速成熟。
隨後就產生了「IT消費者化」的現象（customerisation of IT）。人們不再想要一個帶來帶去的個人電腦，而是想要一件無所不能的小玩意，隨時隨地都可以接入的雲端運算。《經濟學人》這樣描述：「個人電腦也許算得上是『個人的』，但是智慧型手機和平板電腦是親密無間的，不固定在桌面上，而是可以拿在手裡，帶去任何地方。」當然，也包括帶去辦公室。這種風潮自下而上地推動了 IT 公司的管理者們轉變態度，從原先配備指定工作設備，演變成了 BYOD 的辦公方式，（BYOD 即 bring your own device 的縮寫，意為「帶你自己的設備來」。）平板電腦登堂入室，成為常規的生產力工具之一。
蘋果和微軟的爭霸賽
在這塊企業級的新市場裡，微軟、諾基亞基於 Windows 系統的平板電腦和 iPad 正面交鋒。2013 年 10 月 22 日，微軟開售 Surface 新機型，合作夥伴諾基亞也在阿布達比發佈了 Lumia 2520，數小時之後，蘋果也發佈了 iPad Air 和升級的 iPad mini。而就在蘋果發表會之前不久，微軟又搶先宣佈戴爾、惠普成為 Surface Pro 3s 的經銷商，並且預告新產品將包含一系列企業級應用和售後服務。但緊接著峰迴路轉，微軟副總裁 Kirk Koenigsbauer 又出現在了蘋果的發表會上，展示了 iPad Pro 版 Office 和 TypeKit 等應用。
這一安排之所以令人瞠目，不僅因為微軟和蘋果曾是宿敵，更因為獨家供應在平板電腦上的 Office 系列是微軟在硬體銷售上得以和蘋果分庭抗禮的鎮店之寶。同樣，傳統的辦公軟體大多基於 Windows 電腦系統開發，易於和 Windows 系統的平板電腦銜接。昔日在電腦上享有霸權的微軟就像是老來得子，用一點餘力給予了 Surface Pro 出生時的先天優勢，而Surface Pro 也反過來延續和鞏固了微軟辦公產品的生態系統。
但必須承認的是，蘋果的品牌更受歡迎。平板電腦的購買者裡每三個人就有一個會選擇 iPad。矽谷資深的科技行業觀察者 Paul Sao 評價：「消費者科技正在變成一種時尚。現在蘋果是最大的時尚品牌。「《經濟學人》則稱蘋果為電子產品中的 Gucci。現在加上觸控筆 Apple Pencil 和鍵盤 Smart Keyboard，新型的 iPad 如虎添翼，人們抱怨 iPad 不好用的理由又少了幾條，同時，選擇 Surface 的理由也少了。
安卓和亞馬遜難入局
除了上述兩家，這場平板大戰裡的其他參與者似乎沒有那麼矚目。事實上，在這場發表會之後，他們有可能會更黯然。這裡面一部分是基於安卓系統的製造商，如韓國的三星、LG，中國的聯想、華為，台灣的華碩、宏碁；另一部分是以電子閱讀器為基礎的製造商，比如美國的亞馬遜和 Barnes & Noble。
這些公司的產品定位仍然以滿足個人級的娛樂和消費為主，尺寸小巧（7-9 英寸），和大螢幕手機相互趨近，迎合了人們可能需要的任一種對於掌握和觀賞都舒適的大小。和價格接近筆記型電腦的辦公用平板電腦相比，「不做正事」的消遣用平板電腦通常也採取低價銷售策略。尤其是谷歌和亞馬遜，一百多塊美金的定價可能比硬體的製造成本還低。但是前者可以靠硬體培養使用者全方位依賴谷歌服務的習慣，後者也可以讓用戶更容易在 亞馬遜 的電商平台上消費，包括電子書平台 Kindle 商店。
值得一提的是，安卓硬體製造商和亞馬遜都嘗試過打入高階市場。比如安卓手機，從行業龍頭三星的 Galaxy S6，到行業新星 HTC 的 HTC One，銷售業績都很頹靡。亞馬遜 更是墊底的輸家，智慧型手機 Fire Phone 僅僅在發佈後的 2 個月內，合約價格就從 199 美元跳水到了 99 美分（2 年合約，32GB 機型）。而平板產品 Kindle Fire 在今年年初顯示，在 2014 年第四季度的銷量同比下跌近 70%。本周，亞馬遜宣佈擱置手機開發業務，同時退守低階市場，預計在年內推出 50 美元的廉價平板電腦。主打個人消遣的定位，成也於斯，敗也於斯。
大型平板電腦的辦公屬性
讓我們回過頭來再看看 N. V. 批評早期 iPad 不能用來辦公的理由：
- 記憶體功率不夠；
- 螢幕尺寸尷尬；
- 不能打電話；
- 缺少企業級應用；
- 沒有鍵盤。
很明顯，iPad Pro 已經可以把這個單子全部劃掉了。iPad Pro 設有從 32GB 到 128GB 的內建快閃記憶體，A9X 處理器也被蘋果稱為是「桌面電腦級別」，性能勝過過去 12 個月內市面上出售的 80% 的筆記型電腦，圖像方面更是可以勝過 90% 的筆記型電腦。知名科技部落客 John Gruber 評價：「蘋果的處理器新片已經到了一個要超車的時刻了，iPad Pro 發售之後就能見分曉，也許 A9X 已經超越了英特爾處理器在同等硬體裡的初始速度，即便沒有，明年的 A10X 也肯定會超越。」
至於螢幕尺寸的問題，放大到 12.9 英寸的 iPad Pro 可以在同個螢幕運行兩個完整尺寸的 iPad 應用。考慮到電腦在多視窗間需要點擊一下才能進入使用狀態，iPad 的多工處理體驗也許會比電腦更好。也許還是會有人老調重彈，這個尺寸的 iPad 無論如何都要一個包了，既然都拿了包，還不如帶個筆記型電腦。——好吧，這大概是男性的思路，至少對於一個女性來講，可以選擇少帶一個鍵盤的重量，也可以用小而薄的手提包了，that makes the difference。
通訊方面，蘋果很早就已經給出了整合方案，用 MacBook 和 iPad 都可以接通 iPhone 上的來電。雖然還不盡完善，但通訊一體化已成趨勢。剛剛在 9 月 6 日，微軟也宣佈一體化的通訊應用 Universal Skype 進入內測，基於 Windows 系統的手機、平板電腦和電腦可以無縫銜接，手機上的電話、短訊也可以和 Skype 的網路電話、網路短訊整合。
蘋果趕追企業級應用部署
從 2014 年起，各大平板電腦製造商都經歷了銷量顯著下降的困局，iPad 沒能例外，市場份額也被後起的安卓和微軟侵蝕。千家萬戶都已經有了平板，市面上新出的款型又缺乏突破，個體市場明顯地趨向飽和——儘管 5 年前人們才剛剛見到了第一部平板電腦。
蘋果要向企業級市場尋求出路，勢必要讓 App Store 裡具備更多生活工具和遊戲以外的優質應用。和微軟合作在 iPad Pro 上發佈 Office 系列只是其中的一步：使用戶可以左邊開著 Outlook，右邊寫著 Word，寫完就能自動被載入到郵件附件裡去；無線鍵盤上的數位快速鍵對應指定應用快速切換；Outlook 和 Translator 可以對接到 Apple Watch 上。
但比起 Surface Pro 上大量企業級管理、調度、安全類應用，已經硬體上的經銷、保修服務，iPad 需要拍馬追趕。或許是借鑒微軟和戴爾、惠普等老牌企業服務商的結盟，蘋果也締結了 IBM 和思科兩位盟友。而根據《華爾街日報》在 8 月中旬的報導，還有超過 40 家不知名的科技企業在為 iPad Pro 開發企業級應用，多數用於財會和銷售演示。此外，蘋果還邀請施樂等公司來訓練蘋果的企業業務人員，與 AT&T 、Verizon 協商向企業分銷蘋果的設備和應用。
根據企業移動安全服務商 Good Technology 在今年第二季度發佈的調查報告，機構組織使用移動端應用的習慣持續增長，除 Email 之外，67% 的企業還會使用 2 個以上的應用，5% 的企業會使用 10 個以上的應用。在個人生活裡針頭線腦的需求都可以找應用來解決的時代，這些資料暗示著企業級應用巨大的潛在需求。
針對平板硬體特性的創新空間
針對平板電腦的硬體特性，可以創新的空間也很寬闊。我的同事、36氪的硬體測評專家吳思遠認為 iPad Pro 的發表也許會引導軟體開發商重新思考企業應用的對話模式，擺脫現有用戶習慣的顧慮，讓他們適應觸控、手勢、語音等新一代輸入形式；此外，使用場景也會發生變化，便攜可移動的特點會讓更多人在車上、戶外辦公。吳思遠還補充說，這次發表會上沒有展示 iPad Pro 這款准桌面設備和 iPhone 的聯動，即資料、任務共用和管理方式，算是美中不足。
另外，iPad Pro 還帶來了新的硬體配件，Smart Keyboard 和 Apple Pencil 兩個硬體配件。前者比 Surface Pro 3 的 Type Cover 更輕，支撐也更穩定；後者則褒貶不一。 會計金融類應用《挖財》的產品總監陳進認為觸控筆是「雞肋」，考慮用戶的辦公體驗，未來還是應該讓 iPad 適配滑鼠。而在媒體和網路上，也有許多人嘲笑蘋果公司出了賈伯斯最討厭的產品。但 Verge 的作者 Nick Statt 反駁，賈伯斯當時真正討厭的是不能用手指點觸的螢幕，而且在宣傳第一代 iPhone 時，他也還沒有考慮到今時今日的局面：人們有了平板電腦，還用它來工作。
對於設計師和插畫師行業來說，觸控筆和數位板幾乎是必備設備，使用舒適便捷，還可以處理圖像細節。有了 Apple Pencil，iPad 也可以成為設計師生產力設備的選擇之一。今天，恐怕業務受到 Apple Pencil 擠壓的藍牙觸控筆公司 Fifty Three 宣佈適配其觸控筆 Pencil （是的，它家的筆也叫 Pencil）的繪圖應用 Paper 登陸 iPhone，未來還將拓展至安卓系統。未來平板+筆的配備模式很可能會普及到所有平板機型上，iPad 發展的最極致的方向就是能真的代替紙筆。
iPad Pro 還有什麼問題？
iPad Pro 也許又會是一件明星產品。就像陳進猜測的：「高階配備+方便好攜帶+超長待機，這樣的 產品對長期差旅的人來說應該是一大福利，很可能會成為商旅人士、白領、設計師們的『街機』。」
但要讓 iPad Pro 真正成為「一塊無所不能的玻璃」，關鍵還是在於大量協力廠商應用開發者的參與。而科技部落客 Ben Thompson 卻恰恰認為，蘋果並沒有給予這些開發團隊寬闊的盈利前景。微軟和 Adobe 已經把它們的辦公軟體從一次性收費方式改為訂閱式收費，獲得了更可持續的盈利模式。然而，蘋果 App Store 的制度卻大大限制了協力廠商開發者的利潤空間。應用不可以在購買前試用，這樣用戶很少願意購買優質但高價的應用（而辦公類應用通常都不便宜）；應用翻新版本難以帶來新的營收；應用開發者和用戶沒有直接交流的途徑，難以順暢地向用戶宣傳新版本。
如果蘋果不重視改善協力廠商開發者們的處境，也許那位《經濟學人》的 N. V. 又可以評論：「誰會真的想要一台平板電腦呢？它是很時髦，可以行動上網，可以打電話。有筆，有鍵盤，有足夠記憶體，但就是沒什麼好的企業級應用可裝——要工作的人，還是不能靠平板電腦。」
文章出處：36氪
