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走過百年歲月的《紐約時報》，在十月發布一篇長達 11 頁，有著總裁馬克·湯普生（Mark Thompson）和其他九位高階主管簽署的備忘錄「我們的未來之路」（Our Path Forward），洋灑寫下《紐約時報》未來五年的營運方向，並自信地宣布，預期讓數位收入在 2020 年時呈雙倍成長，從去年的 4 億美元營收，提高至 8 億美元。
綜觀來看，《紐約時報》宣言中，清楚點出未來兩大發展主軸：「增加數位讀者數目」與「快速應對數位趨勢脈動」。
讀者優先：鞏固舊有讀者、開發潛在客群
在資訊碎片化且充斥雜訊的時代下，爭奪數位眼球，成為所有新聞媒體不爭的努力方向。但對《紐約時報》而言，更大的目標是鎖定在提高數位「訂閱」讀者，這可說是針對《紐約時報》特有的付費牆訂閱模式，做出的策略考量。
相較日益擁擠，且充滿變動的數位廣告市場，訂閱費用可說是《紐約時報》相對穩定的收入來源。此外，增加數位讀者，將可以連帶提高數位廣告收入，提升廣告商對《紐約時報》的信心，加碼廣告投資。更重要的是，讀者訂閱數據，也能幫助《紐約時報》進一步了解用戶特性，和提早掌握新聞閱覽趨勢。
因此提高訂閱讀者數目，無意外地成了《紐約時報》現階段的重要發展目標。在今年八月初時，《紐約時報》宣布達到一百萬數位訂閱人次大關，從下方《尼曼實驗室》提供的數據來看，《紐約時報》在 2011 年推出訂閱制後，訂閱人次年增加率從 2012 年第二季的 80%，在 2013 年第四季時，開始呈現 20% 的穩定增長。但如何能維持甚至突破這個成長幅度，成為《紐約時報》的關鍵課題。
Photo Credit: Nieman Lab (CC BY-NC-SA 3.0)
鞏固舊有讀者關係
《紐約時報》面對這個挑戰，則提出「鞏固舊有讀者關係，開發潛在讀者客群」的概念。而維持既有讀者群，尤其是貢獻《紐約時報》 90% 數位收入的 12%核心讀者，最重要的就是落實「讀者優先」，包括維持《紐約時報》新聞品質、提升數位閱讀體驗，以及打造與讀者之間一對一關係等三大面向。
1. 維持新聞品質：
《紐約時報》身為百年老報，旗下擁有約兩千名員工，高品質的新聞報導，可說是其核心價值。而這個招牌精神，也不言可喻地解釋，為何在線上付費訂閱風氣不夠盛行的年代，《紐約時報》能成為全球第一個突破百萬訂閱數的新聞媒體。因此延續《紐約時報》的高品質新聞內容，持續滿足讀者對《紐約時報》的期待，自然成為《紐約時報》最重要的目標。像是在去年，《紐約時報》即派遣記者至超過 170 個國家採訪第一手新聞，對於原生新聞的重視與大手筆投資，可以看出《紐約時報》對優質新聞的堅持。
前些日子，《紐約時報》更宣布成立「特快團隊」（Express Team），任務是為讀者提供網路上熱門新聞的相關報導。團隊成員的重要任務，自然是要隨時關注搜尋引擎上即時趨勢，與社群媒體上熱論話題，針對讀者感興趣的議題，進行即時改寫與重新包裝。但《紐約時報》也表示，在追求即時熱門新聞報導的同時，他們將持續追求報導品質，不會在求快的過程中犧牲新聞專業。
雖然在行動世代，「即時性」成為吸引讀者目光的重要指標，但對《紐約時報》而言，「即時」和「品質」不該是互相衝突的新聞價值。
2. 提升數位閱讀體驗：
在數位甚至行動至上的時代，新聞品質不只關乎內容，更是和新聞呈現方式息息相關。圖片、影音、頁面設計、互動圖表，和資訊視覺化等要素的運用，都被讀者列為評斷新聞品質的一環。因此加強記者數位創作與編輯技巧，也成為《紐約時報》新的人才培育方向。
綜觀《紐約時報》這幾年的數位轉型表現，這家老字號媒體在數位版圖上，可說交出許多令人驚豔的新聞作品。從驚動新聞圈的《雪崩》（Snowfall）作品，到近期推出結合多媒體元素的伊斯蘭國關押性奴報導、互動式加薩衝突新聞回顧、總統大選辯論即時評論平台、強調資料新聞與數據分析的 The Upshot 專欄，以及獲獎無數的評論式短版紀錄片 Op-Docs 專案。在在可看出《紐約時報》轉型企圖心，與對新聞品質的堅持。
甚至在上個月中，《紐約時報》宣布和 Google 合作進行虛擬實境專案，提供超過一百萬名訂戶 Google Cardboard 虛擬實境眼鏡，讓用戶有機會親身感受，虛擬實境新聞的沉浸式體驗。
當然，《紐約時報》也不忘在備忘錄中強調「行動優化」的重要性。如何跳脫桌機網站的思維模式，將行動閱讀視為獨立的閱讀體驗，了解行動讀者特有的思維和習慣，推出適合不同行動介面與情境的新聞產品，自然也成為《紐約時報》的發展焦點。像是為行動讀者設計的新聞版面，通常著重突發新聞播報，並強調能快速抓住讀者目光的視覺設計，像是圖片、影片、重點文字，和條列新聞。
在今年線上新聞協會（Online News Association）第 15 屆研討會上，《紐約時報》負責數位平台的助理主編克里福德·列維（Clifford Levy）就曾表示，《紐約時報》非常注重 NYT Now 新聞應用程式上的文章語調，強調保持《紐約時報》優雅具深度報導內涵的同時，也不忘讓文章語氣更為「口語化」，藉此貼近行動裝置上的主要讀者群，也就是年輕世代。
此外，他們格外注重文章長度，由於行動平台得面臨強烈的用戶注意力競爭，因此新聞的「輕薄短小」特別重要。尤其是早上的電子報產品，更須保持簡短易讀特性，因為多數用戶一早多難消化長篇內容。這些細微環節，也透露《紐約時報》追求閱讀體驗的決心。
3. 追求讀者客製化服務：
網路資訊量爆炸的時代，《紐約時報》不僅須和其他內容提供者競爭讀者目光，《紐約時報》本身一天就發布超過 300 則新聞、部落格專欄和互動式報導，如何將對的內容，在對的時間點，呈現在對的讀者眼前，讓《紐約時報》確實成為讀者生活中不可或缺的一環，提供能貼近讀者個人的「客製化產品」成為重要出路。
像是《紐約時報》的「為你推薦」（Recommended for You）版面，背後即是透過文章推薦機制，考量讀者本身的閱讀習慣，以及其他有著相似興趣的讀者的過去閱覽偏好後，為用戶推薦他們可能感興趣的新聞內容。
而《紐約時報》也不斷地改良這個推薦機制，透過數據收集和分析，來更好地提供能吸引個別讀者目光的新聞。而這些客製化的服務，可說是不斷推陳出新，像是根據用戶所在地來提供不同的互動式新聞，或是根據讀者喜好來提供「推送通知」（push notification）內容，目的即是打造親密的一對一關係。
另一個投用戶所好的創新，則是服務型新聞（service journalism），其中最有規模的莫過於《紐約時報》的烹飪專區（Cooking）。將美食新聞與烹飪教學結合，烹飪專區提供大量的教學食譜，其中不少是來自《紐約時報》美食版（Food）的新聞主角。讀者可以根據不同菜色或飲食需求搜尋食譜，烹飪專區還提供用戶存取其他網站食譜的服務，因此烹飪專區至今，每個月有超過五百萬名用戶。
而《紐約時報》看到烹飪專區的成功，也決定開闢類似的房地產、健康和影視專區，提高《紐約時報》在用戶生活中的重要性，藉此建立用戶對《紐約時報》的依賴。
Photo Credit: Screenshot from New York Times Cooking
開發潛在讀者客群
除了透過上述三大面向外，《紐約時報》也積極開發新用戶客群，其中一大目標放眼國際市場。《紐約時報》目前在全球 193 個國家皆有付費讀者，其中超過 10 萬名是純數位訂戶，佔所有數位訂戶的 12% 左右。如何持續拓展全球訂戶市場，成為《紐約時報》當前目標，而位於倫敦、巴黎和香港的辦公室，則成為拓展歐洲和亞洲的重要樞紐。
除了著眼國際市場，透過社群媒體增加曝光，也成為《紐約時報》經營品牌和吸引新讀者的重要策略。除了成為第一個擁有超過 2 千萬 Twitter 追蹤者和 1 千萬 Facebook 粉絲的新聞媒體，在 Instagram 和 Snapchat 等年輕族群為主的社群平台，也能找到《紐約時報》的身影。
此外，《紐約時報》也積極參與科技巨擘的新聞布局計劃，像是 Facebook 的即時文章和 Apple News，《紐約時報》都沒有缺席。只是和其他新聞媒體不同，《紐約時報》追求的不僅是品牌曝光，更重要的是將新讀者轉化為訂閱用戶。但社群媒體上免付費內容的提供，與付費牆閱覽限制間的分寸拿捏，仍將持續考驗著《紐約時報》。
數位優化：快速應對數位趨勢脈動
《紐約時報》在「我們的未來之路」備忘錄中也清楚表示，智慧型手機無庸置疑是未來幾年的關鍵戰場；但對《紐約時報》而言，發展重點並不僅著眼於開拓智慧型手機版圖，更重要的是培養「對新科技的應變力」。
從智慧型手機、平板、穿戴式裝置，到虛擬實境，甚至現階段我們還不能預見衝擊的新技術，《紐約時報》希望做到的是提早掌握新趨勢，走在數位浪潮前端，並快速地對產業趨勢做出應變。
數位創新，走在科技前端
有感於從平面印刷轉型到數位新聞的過程緩慢，《紐約時報》意識到快速應對市場轉變的重要性，這幾年可以看到《紐約時報》布局數位板圖的頻頻動作，與走在數位尖端的企圖心。（延伸閱讀：《紐約時報》數位轉型：董事會主席表示已經執行去年「創新報告」中的所有建議）
像是在《紐約時報》總部 28 樓的「研究與開發實驗室」（R&D Lab），被稱作《紐約時報》內部的新創團隊，可說是完全顛覆父字輩對灰女士的傳統想像。
創新實驗室的團隊宗旨，主要是探索新聞產業的最新趨勢，一方面找出未來三至五年最重要的代表技術，思考新科技將如何改變用戶思維，與衝擊新聞前景；另一方面開發對應產品和原型，來促進新聞媒體創新。從前幾年關注新興傳播介面（像是平板和雲端技術），到近期探究網路社群影響力，與新聞作品的建檔與重構，《紐約時報》試圖透過專業團隊，來保持對產業的高敏感度與適應力。
此外，《紐約時報》在不到一年的時間內，在今年年中表示已執行「創新報告」（Innovation Report）中的所有建議，包括成立「觀眾開發團隊」、「新聞部數據分析團隊」與「新聞部策略團隊」，著重新聞部門數位化、讀者開發，與數據分析應用等面向。
在「我們的未來之路」備忘錄中，《紐約時報》也再次點出數據分析（data and analytics），對應對數位產業趨勢的重要性，包括深入了解讀者興趣、需求，和閱覽習性變化，同時提供編輯和廣告團隊，策略調整的依據。因此《紐約時報》有著由數據科學家、工程師、研究員，和分析員組成的專業團隊，專職為《紐約時報》內部開發專業分析工具，與提供數據解讀課程。
在今年十月，《紐約時報》也首次推出讓編輯與記者，了解讀者與其撰寫報導互動的分析工具。《紐約時報》可說是透過多管齊下的數位創新與執行，來保持對產業變動的高應變力。
數位廣告優化策略
而提到數位科技創新，與對產業變動的應對力，新聞媒體面臨到的最大的挑戰，無非是廣告市場的快速變遷。面對急速下降的平面廣告收入、增長幅度有限的數位廣告營收、顯示廣告市場被 Facebook、Google 和其他科技公司掌控，再加上近期掘起的廣告封鎖軟體，如何盡速在這場數位廣告惡鬥中找到自己的定位和出路，也成了《紐約時報》的發展重心。
從備忘錄看來，《紐約時報》相信數位廣告市場的重要出路，將繫於提供的廣告品質。廣告產品是否真的和讀者需求相關？廣告內容是否能吸引讀者，而非干擾閱讀體驗？《紐約時報》今年年中推出「行動時刻」（Mobile Moments）廣告產品，核心理念是根據目標讀者的生活情境，來提供合宜的廣告內容，像是在晚上通勤時間，提供食品相關廣告，作為用戶的潛在晚餐選項。
而在行動優化時代，好的廣告不外乎強調視覺素材與互動性，也因此《紐約時報》也持續地開發新廣告格式，像是將圖像、互動設計、影片，甚至虛擬實境等元素，融合在廣告訊息中，來提供讀者更好的廣告閱讀體驗。
除了顯示廣告外，《紐約時報》也積極經營原生廣告市場，在 2013 年底推出第一個原生廣告作品，並在 2014 年成立 T Brand Studio，可謂是《紐約時報》內部的廣告事務所，擁有 20 多名職員，包括設計師、工程師、專案經歷、內容編輯人員，社群媒體專家等，為企業品牌製作付費廣告。
在過去這一年多的時間，《紐約時報》一共為超過 50 個品牌製作將近 100 則廣告，其中最廣受矚目的莫非在 2014 年中，為 Netflix 女子監獄（Orange is the New Black）影集製作的贊助廣告，甚至被喻為是原生廣告版本的《雪崩》。結合資料新聞、影音、圖表，和細緻文字，這則跨媒體素材廣告成功引起多方討論，在當時達到近 15 萬次的曝光。
《紐約時報》表示他們的目標，是做出具紐時質感的廣告作品，同時也嚴守廣告與編輯的分野，像是每週舉辦共同會議，讓編輯團隊確認原生廣告內容與新聞報導沒有重複，避免造成讀者誤會的任何可能性。
Photo Credit: Screenshot from New York Times
讀者是新聞媒體賴以生存的關鍵資產之一，《紐約時報》在「我們的未來之路」中，也清楚呈現對此的體認。然而追求訂閱人數和讀者目光，《紐約時報》仰賴的並非是一味投其所好，甚至盲目追求數字成效，而是在堅守報導品質和新聞倫理之餘，透過改善行動體驗、提供客製化產品、加強數據分析，和提升廣告品質，來維繫和讀者間的長期信任關係。面對數位當道和行動優化的趨勢，《紐約時報》在「我們的未來之路」備忘錄中，完整勾勒出未來五年的營運藍圖，最重要的莫過於繫讀者於心，時時走在數位前端。
文章來自：新媒體世代
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