台灣代工大廠仁寶（Compal），旗下經手的客戶包括Apple、微軟、Sony、聯想等大咖。今年的合作名單中卻意外多了一家極具潛力的新創團隊。
這個新面孔是來自英國的新創團隊BLOCKS，今年10月在群眾集資平台Kickstarter上以一款「Blocks模組化手錶」闖出名號，標榜客製化設計，使用者可以自行選擇想要的功能模組，未來透過平台上的軟硬體合作夥伴，也讓Blocks有機會開發出更多樣的產品功能。
令人驚喜的還不僅是Blocks的新穎設計概念，另一方面，這家成立僅一年半的新創團隊，竟成為仁寶自1984年成立以來「最小的客戶」，並傳出有意入股的消息，是什麼樣的機會讓台灣ODM大廠也買單？
BLOCKS共同創辦人Fred Chak說明，2014年8月開始物色製造廠商時，其實並沒有特別鎖定要找台灣廠商，純粹因為「要找就找最好的！」他們發現Apple、三星、Sony的產品都是台灣ODM廠操刀，因此2014年底開始積極飛來台灣尋找合作機會。
後來，BLOCKS團隊到美國參加CES展，產品概念獲得高通（Qualcomm）青睞，並邀請BLOCKS使用高通Snapdragon 400 晶片，隨後更積極的介紹給高通長久以來的合作夥伴仁寶，三家公司也就此建立密切的聯繫。2015年初開始洽談，5月起BLOCKS與仁寶正式合作。仁寶提供近30個人團隊，加上BLOCKS內部20人，雙方共同建立起50人的工程團隊。
在跟仁寶合作之前，BLOCKS早已自行研發一年，Fred認為，對新創團隊來說，在做產品前進行概念驗證多半是可行的，加上團隊成員多是英國帝國理工學院的博士生，對於底定初期架構有足夠執行力。但要真的將概念變成產品，團隊過去都沒有經驗，就算做得出來，邁入量產也是個大難題，還要考量到後續的材料採購、認證、標準等眉角，與仁寶合作後讓整個流程都迅速提升。
ODM廠與群眾的交會
「新創團隊的重點在Concept，代工廠的目標是把東西做出來。」雙方的合作從概念驗證、開發設計再到製造生產，中間很多過程都需要ODM廠經手。但若談到與群眾之間的關係，就是新創團隊的專長所在。
BLOCKS在10月上Kickstarter募資，期間也不斷蒐集群眾回饋以調整產品，從群眾得來的意見，也成了仁寶與BLOCKS之間需要磨合的地方。例如，許多群眾希望新增的功能，BLOCKS會表達給仁寶，雙方再針對規格進一步調整。也因為大廠的投入，可以及早確定哪些功能可行，避免走上冤枉路。
有時，若BLOCKS提出的是一些天馬行空的想法或是根本沒辦法解決的問題，如果會對時程造成影響，仁寶也會如實的把狀況反饋給團隊，請他們做抉擇。「事前的評估，是為了事後的順利生產，」知情人士表示，相較於大型客戶，與新創團隊的磨合期較長，「這對我們來說是新的挑戰，但也很有趣。」
有史以來最小的專案，仁寶看見什麼？
在過去印象中，台灣ODM廠跟新創團隊的距離一向遙遠，在這次合作之中，仁寶不僅負責操刀產品、更傳出有意入股，到底仁寶看中的是什麼？
據了解，產品的發展潛力與未來的平台、生態系計劃，是吸引仁寶買單的重要因素。在合作初期，仁寶就不以盈利為主要目的。而是希望在穿戴式裝置市場規模還沒有很大的時候，就能先行搶得先機。而在市場尚未出現領導者之前，如Blocks這般的客製化、開放概念也許會是未來的殺手級應用。「因為模組的可能性是無限的。」Fred自信地說。
另外，BLOCKS花費很多心思在經營社群關係，在Kickstarter獲得許多贊助反饋，也是讓仁寶放心深化合作的另一個關鍵，「有群眾的支持，讓仁寶信心增加不少。」知情人士透露。
（圖說：BLOCKS在Kickstarter上的成功，也是深化雙方合作的因素。）
「雙方的關係，就像魚幫水、水幫魚。」BLOCKS成為仁寶成立以來首家幫忙操刀產品的新創公司，並被視作「目前規模最小，但未來發展可能無限大」的合作夥伴。Fred表示，Blocks手錶預計明年第二季量產，明年團隊也有計劃在台成立辦公室。
而雙方合作的成功案例傳出後，更意外打破仁寶過去與新創之間的隔閡。據悉，目前已有多家國內新創團隊與仁寶接觸，正在評估後續合作可能，也有幾家已進入RFQ（選定ODM廠，談定商業條件) 階段。據了解，仁寶對於台灣新創的活力樂見其成，目前較有興趣、也較適合的合作團隊鎖定穿戴式裝置（手環、手錶）、IoT裝置、無人機等領域。
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