「頂級超市」是現今台灣消費社會相當值得注意的一個現象。根據《數位時代雙週》第102期的專題報導，不論是來客人數或是營業額，頂級超市皆有相當亮眼的表現。從傳統菜市場到超級市場，再到頂級超市的演變，不能看做是單純市集經營型態的轉變，而是台灣整體消費體質的變化：體驗消費的興盛，取代傳統的理性消費，這是消費升級發展過程所產生的結果。原本以販賣生活必需品為主的超市，如今都轉變成為華麗的賣場。
在台灣，第一家超級市場成立於1969年（台北忠孝東路頂好超市），其引進被視為是台灣社會現代化過程的一個表徵。超市改革傳統市場的雜亂、骯髒與脫序，提高現代人的生活品質。頂級超市的出現則是改革傳統超市的單調、疏離與死板，象徵台灣進入體驗消費的時代。 基本上，我們可以從經營原理、空間設計、以及消費者特質等三大面向去區分傳統超市與頂級超市的差異。在經營原理面向，傳統超市採取大量生產式的「福特主義」作法，主要是以生產者的角度為出發點，企圖以科學管理的方式創造「大眾生產／大眾消費」，而且是以「量」的大小（賣場的規模、價格的高低等）來考量賣場經營的成效。
在空間設計面向，傳統超市遵循的是實用主義，以提供消費者整齊、清潔與便利的購物環境為目的，而不在意賣場、購物袋、logo等的美感設計。在消費者特質面向，傳統超市認為消費者是理性的，往往追求的是以最小的成本達到最大的消費滿足。消費者被認定是只要「價格成本、交通成本或是時間成本」的降低，即可引發購買慾望。
在傳統超市，採光一定非常明亮，務必要讓消費者能夠看清楚想要購買的物品；空間的運用，講究的是坪數使用的效率，商品的陳列務必達到最大化；不同超市之間只有店名不同，空間規畫幾乎大同小異；傳統超市與消費者的關係是單純的交易關係，沒有傳統菜市場中人與人之間親密的互動；消費者在傳統超市的體驗是相當有限的（像是試吃的活動），甚至是不允許有過多的體驗（怕會對其他顧客造成干擾），不像傳統菜市場存在著非常多異質的元素（例如許多小吃攤）以及刺激的因子（例如叫賣聲等），可以讓消費者產生體驗。
訴求感性美學的頂級超市
頂級超市並不是完全摒棄傳統超市的作法，但是兩者在觀念與作法上有不少實質的差異。在經營原理面向，頂級超市是採取「後福特主義」的作法，主要是以消費者的角度出發，針對不同的消費群體開發不同的分眾產品，而且主張質的優異（優質的感受、生活的品質、美學的品味）才是賣場經營的關鍵所在。在空間設計面向，頂級超市重視的是美學的訴求，強調空間本身即是超市最大的賣點，運用空間的美學創造超市符號與體驗的價值。在消費者特質面向，頂級超市認為消費者是感性的，理性計算絕不是消費者唯一的行為模式。現今的消費者除了產品功能與價格高低之外，更會考量產品本身所具有的符號意義與體驗享受。
不同於傳統超市以價格做為經營的特色，頂級超市的競爭力在於其所能提供給消費者的體驗。為了創造消費者的體驗，每個頂級超市必須把自己當作是主題樂園，以劇場的空間不斷讓消費者接收到各種感覺的刺激。就如同觀光景點必須要有獨特的魅力才能吸引遊客，頂級超市也必須凸顯自己的美感特色，因而具有其他超市所無法取代的特質，創造出市場的利基。
