成立 7 年、橫掃全球的 Uber，始終遊走在各國法規游離地帶，雖然爭議懸而未決，卻已成功讓幾百萬人養成習慣，但它其實一直走在鋼索上。那麼，要是 Uber 真的消失，將對一座已對它習以為常的城市帶來什麼樣的影響？
photo credit: Dave Doe
今年五月，美國德州奧斯汀居民仍投票否決了 1 號提案（Proposition 1）——這個提案旨在廢除強制司機指紋檢驗，作為背景審查的一環。因此，更嚴格的監管措施勢在必行，而 Uber 與 Lyft 兩家全美最大的汽車共乘公司拒絕服從，退出市場。
於是，上萬名駕駛頓失工作，也為這座以夜生活著稱的城市，產生意想不到的結果。
人口接近 100 萬的奧斯汀，只有 900 輛持有執照的合法計程車，而且大眾交通系統並不完善，Uber、Lyft 曾經填補龐大需求，但如今人們打開 app 只能見到空蕩蕩的地圖，沒有任何車子在上頭行駛。
私家車媒合「地下化」，更混亂而危險的城市
app 叫車服務瞬間「空窗」，很快有人想到利用 Facebook 群組，繼續媒合駕駛與乘客，一個名為「Request A Ride」的社團開張，便吸引了 3.5 萬成員湧入。需要車輛接送的乘客留言說明地點，剛好在線上的司機們能夠立刻回覆自己的基本資訊、距離並提供過往 Uber 或 Lyft 的個人資料頁面，乘客從中挑選，雙方私下聯繫，並以現金或 Venmo、Square 等手機 app 支付。
雖然暫時解決燃眉之急，但私人群組管理畢竟更鬆散，身分驗證不易，Facebook 資料、Uber、Lyft 截圖都能造假，沒人知道會不會有重刑犯混入，乘客在上萬人眼前暴露自己的行蹤也不安全。缺乏評價系統，供需雙方只能倚賴有限的資訊判斷對方是否值得信賴，現在已有乘客控訴遇到醉醺醺的駕駛；況且司機為了賺錢，即使遠在天邊，也可能謊稱自己就在乘客所在地附近。
奧斯汀酒吧密度極高，又聚集了許多大型節慶祭典，比如結合科技、音樂與實驗電影的 SXSW 名聞遐邇，每年吸引 7 萬人湧入參與。精彩豐富的夜生活卻彷彿頓失安全後盾，前 Uber 駕駛 Sarah Cooper 形容，Uber 與 Lyft 停業第一天，「爛醉的男男女女就像殭屍進攻一樣。」當地一名調酒師 Morgan Taylor 也說，少了 app 叫車的選擇，她得適時阻止客人豪飲，也就是擋掉自己的生意，而甘冒風險、酒駕上路的酒客也愈來愈多。
空下來的共乘沃土
圖說：奧斯汀新興共乘服務 Fasten
不過，Uber、Lyft 兩大巨頭離去，也讓奧斯汀小型的共乘服務有了嶄露頭角的機會。上述 Facebook 群組，便是其中一個 Arcade City 的「暫時性替代方案」，其他還有 Fare、Fasten、Get Me、Wingz 等 app 躍躍欲試，他們在共乘基礎上發展不同優勢，比方說讓乘客可以事先預訂車輛，或者要求 Facebook 實名認證、乘客也能選擇駕駛。而且他們樂於配合政府監管措施，雖然這也代表這些服務難以快速擴張規模。
只是，比起 Uber 與 Lyft 有大量資金得以投資技術不斷精進使用者體驗，這些 app 當然遠遠落後：司機埋怨導航系統奇爛，乘客覺得註冊流程令人費解，且僧少粥少，供需雙方經常陷在無止盡的等待。
很顯然的，多數公司終將失敗，德州大學奧斯汀分校經濟系榮譽教授 Daniel Hamermesh 認為，最後能夠存活下來的，應是善待駕駛、願意提供更高費率的公司，唯有如此，司機們才會心甘情願提供更優質的服務，也才能留下更多使用者。
砸 800 萬美元擋指紋審查
為了說服奧斯汀市民對第一法案投下贊成票——亦即共乘公司駕駛不必採取嚴厲的指紋檢驗，Uber 與 Lyft 相繼共投入 800 萬美元進行公關宣傳以及政治遊說，但 56% 的市民決定司機應該受到更嚴謹的把關。
兩年前辭去兩份工作、專職開 Uber 的駕駛 Nick Fowler，現在每天早上得大老遠到車程一個小時的隔壁城市聖安東尼載客，那裡的 Uber 仍照常營運。接著又返回奧斯汀，服務他於 Uber 時期建立深厚關係的老主顧，這個月他的收入比往常驟減 50%。
然而，他說，「我們不打算讓大企業發號施令（call the shots），他們本來可以做得更好，但他們卻表現得跟三歲小孩一樣。」他指的是，奧斯汀要求 Uber 與 Lyft 須於 2017 年 2 月前完成共乘司機指紋審查，給予的期限已很足夠。而調酒師 Morgan Taylor 雖然被困在零落的公共運輸系統，但也明白表示，「如果你要繼續玩，請遵守遊戲規則。」
隨著 Uber 激速擴張，在歐美陸續發生的犯罪事件，終於引爆安全疑慮，雖然 Uber 堅稱安全審查制度非常嚴謹，卻仍被調查出部分司機重者有性侵、謀殺等前科紀錄，輕則也有假冒身分者。因此美國不少城市包括紐約、芝加哥、洛杉磯等城市均考慮要求共乘服務公司將指紋審查納入背景調查，但 Uber 抗議這會大幅拖累司機錄取進度、並增加 35% 的乘客等待時間。
