去年10月德國總理默克爾（Angela Merkel）第8度訪華時，我寫過「中德黃金時代不再？」。到了默克爾本月12至14日第9度訪華時，德中關係似乎進一步退色，默克爾及隨行的德國商界當面向中國提出更多投訴——這些批評，不是人權、南海等這些問題，而是更牽涉實質利益的兩國經貿關係。
德國總理Angela Merkel，照片來自：Tobias Kleinschmid分享於Wikipedia, cc by 3.0
正如默克爾14日在瀋陽結束今次訪華之行時所說：「我希望這次訪華可以展示出，我們的中小企也可透過在中國做生意而受惠，但競爭會越來越劇烈，因為中國人也開始想進步，製造自己的產品。」
大概10年前，儘管德中同是製造業大國，但德國走高端路線，中國則是低技術，中國對德國的高技術產品（例如名貴汽車）以及高技術製造業設備有很強大的需求，兩國有很高的互補性，兩國很容易就可以達成合作及貿易協議。然而，隨著中國也要提升技術，兩國開始變成對手。
近日中國公司美的希望收購德國機械人生產商Kuka，便反映德中之間這方面的根本矛盾。美的希望購入Kuka至少30％股權，但根據德國法例，美的要自動提出收購整間Kuka。中國公司近日已收購了幾間德國公司，但Kuka涉及的機械人技術屬全球數一數二，而且被德國政府視為發展「工業4.0」經濟戰略的關鍵，政府擔心如果Kuka落入中國人手中，中國公司會偷去這些高端技術，令德國新一代製造業發展上被中國爬頭。
Kuka機器人，照片來自：Mirko Tobias Schäfer分享於Wikiedia, cc by 2.0
除了擔心技術被偷走，德國商界早已不滿中國遲遲不向外資開放市場，認為德國對中國公司投資德國十分寬鬆，但德國公司要打入中國市場或在中國投資就處處設限，亦不滿中國強迫投資中國的德國公司要技術轉讓。之前中國經濟如日天中，德國商界尚且啞忍，但現在中國經濟放緩，德國商界不用再看中國面色，更敢投訴中國。
某程度上，這種認為中國營商環境敵視外資、只有我們開放給中國公司但中國不開放給我們的情緒，在全歐洲都出現，歐洲在華商會上週發表的調查便反映出，歐洲企業對這情況越來越不滿。
不過，雖說德中關係「轉差」，在國際貿易上開始越來越多正面競爭，但也不用太誇張說兩國變成「敵人」。
這或跟默克爾個人有關，因為默克爾向來討厭用誇張言辭，即使提出不滿，態度堅定，但公開發言時用辭也很謹慎，寧願幕後不斷談判，而對於中國，撇除她上台不久後曾會見達賴喇嘛之外，中國官員頗欣賞她的低調務實作風，相對於其他西方國家，中國較能跟默克爾打交道。
當然，整體上，即使有多大不滿，德國商界仍不致於要完全放棄中國市場，而對於中國來說，正如總理李克強所說：中國不想打貿易戰。中國不視德國挑戰自己的核心利益，德中兩國仍可平心靜氣處理兩國糾紛。
只是，大家要面對現實，要再像之前「黃金時代」般，德中關係如魚得水，這期望是不切實際。
原文刊載於歐洲動態2.0，《數位時代》獲授權轉載
代表圖來自：Kuka
