你會想在鐵人三項比賽中，騎自行車完成游泳項目嗎？答案想必是否定的，甚至你可能認為這個問題很蠢。Facebook技術顧問Kent Beck認為，產品開發過程其實就像鐵人三項一樣，每個階段需要用的設備、技巧和訓練都不同。
（圖說：開發產品就像鐵人三項分成三階段。圖片來源：wikipedia）
產品開發三階段：探索、發展、提煉
過去，產品開發大多採用傳統的「瀑布模型（Waterfall Model）」，從定義需求、設計到發布等共分為6個階段，每個階段確認後才能進行到下個階段。雖然各階段工作目標明確，但由於是單向進行，各階段少有反饋，且產品開發成果只能在開發接近完成時才能看出。
美國著名軟體工程師、目前擔任Facebook技術指導的貝克（Kent Beck）則是將產品開發分為三階段，並將此過程比喻成參加鐵人三項。他強調，如同鐵人三項中的游泳、自行車和跑步三階段都需要不同設備、技巧和訓練，不同的產品開發階段也需要不同的工具、技術和價值系統。
探索期（Explore）
在此階段，應從可行的投資項目中，大膽搜尋可帶來報酬的方案。由於無法預期哪樣方案會成功，此階段應盡可能減少實驗成本，將資源分散成多個、彼此無關的小型實驗。夠幸運的話，眾多實驗總有一個會開花結果。
發展期（Expand）
當產品受到市場關注後，可能會迅速竄紅（像Pokémon Go 或 Facebook Live），此時應將所有時間用來解決產品問題，以免之後這些問題回頭過來打擊整體發展。
提煉期（Extract）
一旦產品回歸平穩成長，就進入第三階段。此階段要開始思考如何獲利，例如，如何在新城市推出這些產品，也要考慮經濟規模，用較少的成本提供服務、得到更多利潤。
從鐵人三項學到的事
鐵人三項對軟體開發帶來什麼啟示？貝克指出，構成「好的軟體工程」元素會依階段的不同而改變，例如是否需要測試、團隊大小、功能型團隊還是產品型團隊等。
要特別注意的是，不可以將這些階段混在一起，「就像雖然騎自行車的時速最快，但並不表示騎自行車可以讓你在水裡的移動速度更快」。此外，游泳、自行車、跑步都是不同的獨立項目，每個階段的轉化過程一定會碰到困難，但卻是必經過程。如果專案已進行到下個階段而團隊成員未注意到，那就像試圖在水裡騎自行車前進，不僅用錯方法，也會帶領團隊往錯誤的目標前進。
（圖說：和鐵人三項相同，產品開發的不同階段也需要經歷轉換期。圖片來源：wikipedia）
正如鐵人三項必須完成三種項目才算完賽，組織也須執行完三階段，才算完成產品開發。不同之處在於，產品開發不需要同一批人完成所有階段，而是按照個人專長分工。例如，擅長探索的人，一旦計畫進入發展階段，應回到探索階段重新發現其他可能。
探索期（游泳）看似很慢，須不斷透過實驗驗證，歷經許多失敗，這個過程不斷重複後，會迎來發展期（騎自行車）的一夕成名，本來需要幾個月的過程，可能幾天甚至是幾小時內就可完成，就像騎腳踏車一定比游泳還快。提煉期（跑步）則會比發展期更艱辛。
這些概念如何實際應用產品開發上呢？貝克有三點建議。第一，如果在提煉期時感到毫無希望或氣力用盡，可先轉換到探索階段。第二，如果在實驗階段遇上瓶頸，應打破規則並加快實驗速度。第三，不論在哪種階段，如果事情發展不順利，檢查是否已經進到下個階段而未自覺。如果是，應調整符合該階段的行事規則。
代表圖來源：Michael Gardner
資料來源：KENT BECK
