造訪上海盛大，感覺就好像四年前拜訪台灣的遊戲橘子，它們都以經營韓國線上遊戲起家，都在一瞬間吸引了成千上萬的用戶。不同的是，盛大成功地於去年在美國那史達克證交所股票上市，一年間股票上漲兩倍，而台灣的遊戲橘子則苦於排山倒海的競爭，自上市後股價便一路下滑。
飛揚的業績，是拉拔盛大股價上漲的推手，二○○四年營收十二．九九億人民幣，獲利六．○九億，雙雙比前期成長了一一六％與一二三％；在中國新興的線上遊戲市場上，盛大的占有率是六○％，遙遙領先對手。
盛大和遊戲橘子迥然不同的命運，來自於盛大董事長兼執行長陳天橋的快速擴充，架起競爭壁壘。出身於地產和金融業，陳天橋創辦盛大之前曾自承「對IT完全外行」，正因此他才得以把「商業」置於「技術」之前，由資本市場聚累資金，趕在對手之前架設機房和Call Center，不斷地推出新遊戲；在全國布下三十萬個零售點(包含十三萬家網咖)銷售儲值卡；甚至買下韓國遊戲公司Actoz Soft的控股權，以確保盛大自行開發的新遊戲未走紅前，盛大沒有「斷炊」的疑慮。
稱霸網路後，瞄準電視族
「這裡是全中國最大的遊戲Call Center了！」首度接待台灣媒體，上海盛大網絡公關經理王湧笑著說。在約莫一百坪的辦公室裡，有三百人同時工作，包括十五人組成的「專家席」(負責解決玩家的連線或遊戲問題)，面對著牆上大螢幕，處理一天內來自全中國市場超過七千通的電話。很難想像，這家位於張江高科技園區、一千四百九十位員工、平均年齡二十六．五歲的公司，已經超越新浪、網易和搜狐，以二十七億美金成為市值最高的中國網路公司。今年二月更投下二．三億美元鉅資，大舉收購中國最大入口網站新浪近一九．五％股權，牽動大中華市場整個網路媒體生態。
盛大去年最重要的一次策略聯盟，是與英特爾合作開發以ADSL接通電視的機上盒「盛大網絡接收器」(Shanda Station)，提供線上互動娛樂解決方案，兩家公司還共同建立了數位家庭與遊戲測試、創新中心。
在董事長陳天橋的盤算中，盛大雖然已成為中國「網路遊戲之王」，但九千四百萬上網人口成長速度已趨緩慢，反而已經有電視的三億三千萬人口，才是它快速成長的下一個跳板。透過「盛大網絡接收器」，消費者除了看電視，當然還可下載盛大的遊戲、音樂、甚至電影等，而最終盛大將可由一小小的網路電玩公司，變成類似於美國迪士尼或衛康(Viacom，擁有MTV、CBS與派拉蒙影業等品牌)那樣的綜合媒體巨人。
代理韓國遊戲，一戰成名
一九九九年，當時二十六歲的陳天橋，與弟弟陳大年和妻子雒芊芊，以五十萬人民幣共同成立盛大，當時全公司只有五人，但他們鎖住了網路遊戲的商機，投入建立虛擬社區，幾個月便吸引一百萬左右的註冊用戶。盛大最大的一次的賭注，就是把所有的資金壓在南韓Actoz Soft製作的遊戲「熱血傳奇」(The Legend of Mir)上，為了代理這款遊戲，陳天橋保證對方三十萬美元以上的營收，並且利潤兩成付給Actoz Soft，雖然得不到當時的投資者認同，但「熱血傳奇」迅速崛起，證實了陳天橋的眼光，從此一鳴驚人。
但後來二○○二年與韓國廠商爆發的對抗，也幾乎使盛大遭遇滅頂之災，包括最大股東「中華網」就在那時宣布撤資。
當時陳天橋雖然錯鍔，但他也當機立斷，把當時全部的五十位員工裁成二十位，而且留下的員工每人薪水八折。另一方面，他把當時做得有聲有色的項目全部砍掉，只留下了線上遊戲產業，「這的確是孤注一擲，因為其他許多股東都說，這是天方夜譚，你要走可以，但我們不會陪你，」陳天橋回憶。
當時的資金只夠撐兩個月，但陳天橋還是硬挺了下來，後來公司轉危為安，他索性於去年十一月用九千一百七十萬美元買下Actoz Soft的二九％持股，以掌控其經營權。
陳天橋從一開始就抱著這樣的信念：美國迪士尼用電影產業做工具，花了六十年的時間，現在他用「網際網路」，應該六、七年就可以達到。而事實上陳天橋一直全力衝刺，包括在上市前夕，請來了前微軟總裁唐駿擔任公司總裁。唐駿過去在大陸代表比爾蓋茲發言，資訊業輩份極高，成為盛大的高階經理人後，也讓人對盛大的企業實力另眼相看。盛大公布的上市資料顯示，唐駿擁有兩百六十萬股盛大股票期權，市價約人民幣二億元。
二○○四年五月在那斯達克成功上市，是盛大的轉捩點。陳天橋的身價在短期間內飆高到十二億美金(約九十億人民幣)，成為丁磊之後的中國首富，而那一年(二○○四)他不過也才三十一歲。
研發加併購，成媒體巨人
過去由於資金及經營規模不夠大，盛大較少投資在研發上。不過到了二○○四年時，盛大在研發上的投資已超過一千萬美元。二○○五年，盛大已擁有四個工作室、兩百五十位研發人員，同時進行四款自行開發的遊戲，並且在浙江大學等多所大學設有實驗室。
上市後另一項最大的不同，是一連串的併購，從大陸本地遊戲網站「浩方」、「遊鋒」到「數位紅」等，也包括「無預警」地在美國那史達克市場買下新浪一九．五％的股權，為「媒體巨人」的計畫鋪上第一塊敲門磚。
盛大能否繼續成長？目前是全中國人共同的問號，由目前看，快速狡黠的盛大似無敵手，也許今年底遊戲超級巨人美商藝電(EA)進軍中國，將是它第一個考驗。而它耗資巨大的「盛大台」計畫是否能成功上路，也決定它是好大喜功，還是慧眼獨具！
