要列出二十一世紀全球最具影響力的攝影媒體，創立於一八八八年的(國家地理雜誌)絕對是箇中翹楚。每個攝影人都夢想成為國家地理雜誌的攝影師，因為那不僅是一種榮耀，更是一種挑戰。以(馬可孛羅：現代東遊記)全球狂銷二十二萬本的麥可山下(Michael Yama-shita)，正是(國家地理雜誌)頂尖攝影工作者的一員。
「我對攝影工作的熱情，有著近乎外遇的迷戀！」黃皮膚、有著些許白髮的麥可山下，以相當幽默的口吻說出自己對攝影工作的瘋狂執著，聽起來竟有點像詩人或哲學家的告白。原本他是一個沒有受過任何攝影課程與訓練的大學生，十幾年後他成為一位享譽國際的攝影師，這一切都得從他的「尋根之旅」開始……
尋根之旅，意外迷上攝影
有著日本人血統的麥可山下，從小就在美國長大，為了要尋找屬於自己的根，麥可山下大學時主修亞洲史，並在大學畢業後立即買了一張單程機票，出發到日本展開他的尋根之旅，希望以一年的時間找到自己在日本的歸屬，並遊歷亞洲各國。沒想到他這一去就是十一年，直到一九七九年才回到美國，並成為(國家地理雜誌)攝影師。
麥可山下說，在日本尋根的那段期間，他拿到人生中的第一台單眼相機，自此瘋狂地愛上攝影，雖然當時並未接受過任何專業訓練，但是他對攝影視野的掌握卻在剎那間被啟發了，這種與生俱來的觀察力是教不來的，麥可山下也因此得以成為一位業餘攝影師。期間被(FarEast)、(Travel)等雜誌聘僱到亞洲各地工作。一九七八年得到新加坡航空的贊助，拍攝世界各景點風景照做為宣傳廣告之用，沒想到這份作品受到(國家地理雜誌)的青睞，隔年麥可山下便獲邀進入擔任特約攝影師。
(國家地理雜誌)向來以不計成本地嚴格挑選照片聞名，平均一則報導故事至少需要一萬格底片以上，有的案子甚至必須花上八百捲底片，接近三萬張照片。再從中挑出二十至三十張攝影作品刊登。這些作品都是從上百位自由攝影師中脫穎而出，競爭程度之激烈，更可以看出麥可山下能成為(國家地理雜誌)攝影師絕非靠著「幸運」而已。
事實上，由於(國家地理雜誌)傾向與熟悉的對象合作，麥可山下便早有計畫地累積一些工作成果與個人作品，甚至寫幾篇短文或撰寫一些構想的企劃書，累積實力與業界知名度，最後才有機會與他們合作。
專注完美，攝影熱情不退
成功絕非偶然，麥可山下以過來人的身份提醒想要進入攝影師行列的年經人，全心全意投入攝影是最重要的第一步。每年約六個月不在家的麥可山下根本沒有時間想家，只要外出工作，他便滿腦子都是攝影。麥可山下強調，對一位報導攝影工作者而言，拍一張「好看」的觀光式照片並不困難，最重要的是如何深入表象，捕捉事物的本質，一位攝影工作者必須深入了解當地的政治、文化、宗教、甚至包括生活起居，才能拍出一張好作品。
對於想要踏入攝影界的新鮮人，麥可山下提出三點建議，一是多拍照片；其次是盡可能從各種層面了解你的拍攝對象；至於立志成為(國家地理雜誌)攝影師的人，麥可山下半開玩笑地說，「先努力拍出比他們更好的照片，你才可能有機會！」
麥可山下
經歷：1971跨入了攝影界大門，從1979年起經常為《國家地理雜誌》提供照片。他的足跡遍及六大洲，且特別鍾愛亞洲地區的人文風光。曾長住新加坡、泰國、香港與日本，為許多亞洲刊物擔任攝影，甚至在各個攝影研討會中演講、擔任指導員。回到美國紐澤西郊區的家，則是一名義勇消防隊員。
著作：包括《眾水之母湄公河行腳》、與作家妻子伊莉莎白畢比合作的《日本花園》、以及暢銷22萬本的《馬可孛羅：現代東遊記》。
