![[鄭志凱] 金融科技一波未平，教育科技一波又起](https://image-cdn.learnin.tw/bnextmedia/image/album/2016-10/img-1476443547-68109.jpg?w=900&output=webp)
矽谷掀起的金融科技創業熱潮還在方興未艾，有另一股新潮流已經醞釀了3、4年，那就是教育科技（Edtech）。
跟只有600年歷史的金融行業相較，教育是一個古老的行業，孔子、蘇格拉底、柏拉圖、釋迦摩尼這些2,500年前的先聖先哲以現代的職業分類，都可以算是教師。MIT Technology Review在2012年的一篇文章提到，過去200年教育體制和方法幾乎沒有任何重要的創新，語音才落，這幾年教育行業已經成為新創公司的溫床。
以下是過去幾年全球創投在教育事業的投資。由圖中可以看出，從2011到2015年，總投資額和項目逐年成長（但預測2016年將少於2015年），5年間投資金額合計78億美金，約2,000個項目，其中大約80%投資在美國。
這樣的投資金額跟金融科技相較自然是小巫見大巫，僅只2015一年，全球在金融產業便投資了138億美金，是教育科技的4倍之多。而教育經費佔美國GDP約4.8%，2015年全美創投588億， 教育科技領域獲得大約30億美金投資，剛好跟教育佔GDP比例相當。
這幾年教育事業之所以受到許多創業者及投資人的關愛，有幾個原因：
互聯網突破空間、時間的限制。過去教育必須在特定時間（學期間）、地點（校園內）進行，加上寒暑假（在台灣還有颱風假）、選課、教室、人數的限制。透過互聯網，這些限制全部打破，教學內容還可以隨時、反覆瀏覽，這樣的彈性，傳統面對面的教育方式無法比擬。
數位技術的發展。無論語音、影像從製作、紀錄、儲存、播放技術門檻越來越低，加上網路頻寬快速發展，成本大幅度降低，未來還有VR／AR技術助陣，課程內容多采多姿，學習將更生動活潑，自然增加了學習的效果（當然也會產生輕薄膚淺化的顧忌）。
教育是改善社會收入不均的最後防線。當全球所得不均日益嚴重，想要增加社會移動性，增加稅收或者提供社會福利都是可以採行的手段，但釜底抽薪之計在於教育。如果教育費用低廉，人人都享有平等接受教育的機會，隨個人資質性向，培養專業，取得一技之長，以獲得適當的工作報酬，長期性或跨世代的所得不均現象才有機會獲得改善。
各式各樣的教育疑慮
教育事業因為古老而保守，即使在美國這樣富裕的國家，教育經費雖然龐大，觀念制度也算進步，但許多教育問題仍然令圈內圈外人士憂心忡忡。例如：
高等教育學費太高。常春藤名校大學生一年學雜生活費將近8萬美元，優秀的州立大學也需要5萬美元，以至於只有家境富裕的子弟能夠負擔，固化了原有的社會經濟階層。
高等教育是青年人進入社會之前最後的正式教育，但業界普遍的反應是這些社會新鮮人似乎跟現實脫勾，實戰力不足。這段關鍵時間的教育如果能夠充份有效，畢業生不但可以順利就業，並且學以致用，發揮所學，企業也就能減少漫長的培訓時間（培訓時間越長，企業聘用新人的動機越弱，無可避免地將會增加青年失業率）。
從幼年到青年的受教時間裡，除了知識技藝的學習，更重要的是如何培養健全的人格，養成獨立思考的習慣，激發發掘問題、解決問題的動機。這跟前述以學以致用為目標的功利導向頗有扞格，如何兩者兼顧自然是現代教育制度的挑戰。
城鄉教育資源的差距日益擴大。都市化趨勢本來已經造成城鄉經濟條件的巨大差異，當教育得到科技的加持時，城市子弟在教育上取得更大的優勢，鄉鎮子弟在學習績效上更是望塵莫及。
社會變遷越大，越有終身學習的必要。現代人轉換工作遠比過去頻繁，個人生活機能或社會互動也越發倚賴科技，而目前終身教育系統的理念和資源，顯然不能應付時代的需要。
以上種種教育問題，科技可能是肇禍者，但更是改善問題的關鍵手段，甚至可以說善用科技是走出現代教育困境的必要條件，這也是為什麼美國這幾年教育科技獲得廣泛重視的原因。
你不能不知道的教育科技新創事業
然而在教育領域創業究竟不同於金融領域，理想成份遠高於功利動機，獲利能力在先天或後天上受到不少侷限，因此在資源取得或組織設計上，往往比金融創業有更多的考量。雖然許多教育新創事業獲得創投投資，但也有不少資金來自於影響力投資機構、慈善創投（Venture Philanthropy），或企業及個人的捐贈。至於新創事業的組織型態，除了公司之外，也有不少人採取非營利組織、B型企業或其他社會企業的形態。
教育本來是相當本地化的志業，對於教育科技的投資，一般在地域分佈上比較分散，雖然不若金融科技投資多集中在矽谷、紐約兩地，但在創新程度上，矽谷仍然居於領先地位，以下介紹幾家在矽谷的教育科技新創公司，來活化我們對教育事業的想像。
Udacity
這家公司由史丹福大學明星教授Sabastian Thrun創辦，成立5年時間，總共募集了1.6億美金，公司估值超過10億，也是一家獨角獸。它在網路上提供的課程以人工智慧、機器學習和其他電腦資訊課程為主，課程結束後授予所謂毫微學位（nanodegree），並以輔導結業學生找尋工作為招生號召。
AltSchool
這家公司創辦人原為谷歌公司一位技術副總，總共募集了1.3億美金，投資人包括臉書創辦人祖克柏。它的教學理念強調個人化學習，每個學生各自設立自己的學習進度，過程和效果完全自動記錄，以利分析改善。最特別的是它的商業模式，它先成立了8所小型小學，用實驗方式優化課程設計，然後未來準備用授權方式，全國廣設學校，採用同樣的教學課程。這樣的發展方式，類似當年蒙特梭利學校發展的歷史（目前全球已有2萬家蒙特梭利學校）。
Fingerprint
這家公司開發了一個幼兒或小學課程的設計平臺，以便利其他課程開發廠商，設計出寓教於樂的教學軟件。在成立6年的時間裡，籌集了2,000萬美金，聯合200家課程開發夥伴，完成超過2,000個課程，兒童的累計使用時間也超過了2億分鐘（大約20萬人／年的使用時間）。
Degreed
一個人一生中也許在許多網站或學校上課，Degreed公司能夠幫忙他建立完整的紀錄，包括課程、上課時間、評核等。2016年初該公司併購了一家歐洲公司，進一步根據個人生涯規劃，推薦值得學習的課程，最後成為使用者個教育資訊的入門網站。該公司成立的4年時間裡，一共籌集了3,300萬美金。
Rafter
在美國大學，購買教科書是很大的一筆支出，有些大學生為了省錢乾脆不買。Rafter將書籍費用計算進學費中，只要每個月付擔便宜的費用，學生便可取得有關課程一切線上線下的資料。這家公司一共募集了5,600萬美金，累計了超過200萬的學生用戶。
Khan Lab School
大家都知道可汗學院（Khan Academy）是大型線上教學（MOOC）的始祖，但很少人知道它同時也在經營一所實體小學。線上教學固然擁有許多優勢，但永遠無法取代面對面、一對一的傳統教學方式，特別是對中小學的基礎教育。Khan Lab School和上述AltSchool相同，它們以科技為工具，但真正的目的是在兒童早期受教的階段，協助他們建立獨立的人格和終身學習的動機。
全球5年的時間裡，一共2,000個投資項目，裡面當然包羅萬象，以上只是幾個規模較大，受到眾人矚目的新創公司。
教育科技化，台灣正在往前邁進
在台灣，教育制度向來受到朝野極大的關注，雖然屢經改革，但多半關注在入學考試、甄試、或意識形態的改變上。但如果教育觀念落伍，教育管理制度僵化，對科技如何能夠顛覆教育缺乏認識，改革的效果便很難彰顯。再加上少子化，各級學校超容，改革難免受到事倍功半的阻力。
保守的教育部在2014年通過的實驗教育三法算是邁出了一小步，三法中包括「高級中等以下教育階段非學校型態實驗教育實施條例」、「學校型態實驗教育實施條例」以及「公立國民小學及國民中學委託私人辦理條例」，這都屬於教育組織型態的改革。這些條例為何名為實驗？除了標榜實驗精神之外，也反應了現實阻力之巨大。只能期望這一小步，可以產生滾雪球的效果。
幸好台灣還有一些在冰天雪地裡繼續撒種的老農，不輕易放棄。其中包括引進可汗學院技術的均一教育平台，在創辦人方新舟、執行長呂冠緯年來不屈不撓的努力下，設計了從國小到高中相當完整的數理網路教學課程，成為教學資源不足的偏鄉學校最佳的教學夥伴。但他們的努力遇到最大的阻力，仍然是與現存教育體制的衝撞。
方新舟一直參與嚴長壽在台東耕耘多年的均一中小學，因此非常清楚實體學校具有線上教育無法提供的功能，除了繼續推廣均一線上教育外，他下一個目標便是在實驗三法實施後，聯合教育資源，在台灣廣設特許學校。
另外廣受學生家長愛戴的台大葉丙成教授創辦的PaGamO，2015年獲得鴻海集團600萬美元的投資，將遊戲帶進教學（gamification），雖然還沒有正式產品上市，但葉教授能夠組成一支夢幻隊伍，其結果頗為令人期待。
台灣最成功的教育科技創業自然是以教授英語為主的TutorGroup，這家成立於2004年的公司，在2015年獲得2億美元投資，公司估值超過10億美元，是台灣罕見的獨角獸。TutorGroup媒介全球英語學習的師資與學生，對台灣的本地教育並不造成直接的衝擊，但是台灣如果能夠在教育科技領域產生一家世界級的公司，對創業者、投資人都是莫大的鼓勵。
從前人說十年樹木百年樹人，現代教育面臨的變動別說百年，十年都已經太長。台灣發展金融科技最大的阻力來自於制度，教育科技恐怕更是如此。而台灣一般社會心理對採用商業手段解決教育問題，更具有先天的防備，甚至於反感。因此在台灣想要推動教育改革，用科技顛覆現有慣性，真是困難重重。但若不及早開始，還有什麼其他的選擇呢？
原始來源：獨立評論＠天下，《數位時代》正式取得「獨立評論＠天下」授權刊登。
