提起火箭爆炸，你可能會想到前不久的 SpaceX。
但今天我們要說的不是SpaceX ，也不是亞馬遜CEO貝佐斯投資的那家Blue Origin，而是它另外一個潛在對手——Orbital ATK。
因為就在昨天，它們將自己兩年前爆炸的火箭再次發射上了天空。
任務&曾經爆炸的火箭
此次任務代號為CRS OA-5，實際實行的火箭為Antares 230。主要目標是將裝滿各種ISS（國際太空站）所需物資（食品、用品、科學實驗設備）的Cygnus飛船運輸到ISS附近軌道，從而讓後者能夠直接捕獲，並且在對接之後獲取這些資源。
作為完成整個任務的最關鍵設備，Antares火箭高41.9公尺、直徑達到3.9公尺、近地軌道（LEO）載荷達到6120公斤。
負責攜帶貨物的Cygnus飛船也非常有特點，前端是一個能夠直接與太空站對接的儲存模塊PCM，後端是一個整體控制的任務模塊，控制系統和推進系統都包含其中。
更有意思的是，任務模塊中還能搭載數顆小尺寸的「微衛星」，在Cygnus飛船上升到太空之後再行釋放。
但就在兩年前，Antares實際上卻遭遇了一次「大爆炸」。CRS OA-3任務的Antares火箭在升空後的數秒內在空中突然失去動力。整隻火箭也就此向下「墜落」，並最終化為一個壯觀的「大火球」。
那次事故原因最終被歸罪於Orbital ATK在火箭第一級使用的AJ26-62火箭發動機。說來有趣，這款發動機實際上由前蘇聯在上世紀70年代打造，原來的型號為NK-33，後來才被Orbital ATK前身之一的Orbital公司所進口。
Elon Musk為此也曾專門表示：「Orbital ATK太過依賴過去的技術」。考慮到SpaceX前不久才為火星計劃打造了全新使用液態甲烷液氧火箭燃料的Raptor發動機，這一說法似乎的確有道理。
雖然尚未確定，但是根據Wikipedia資料，全新的Antares 200系列火箭已經改用了俄羅斯出品的RD-181火箭發動機。這款2001年才定型的新產品除了更加可靠，性能也得到了一定的提升。
Antares 230這次的成功也為接下來12月以及2017、2018年規劃中的發射任務打了一劑「強心針」。
回收利用與一次性，太空探索分岔路
提到SpaceX一定會想到其火箭回收技術，而Orbital ATK則恰好相反，專心攻堅中小型一次性火箭以及配套的液氧/煤油發動機。
這實際也反映出了太空探索的分岔路：究竟要不要做火箭回收？SpaceX雖然已經數次成功回收火箭，但是失敗的次數同樣多。而且在Elon Musk最新提出的「火星殖民計劃」中還出現了一級火箭短時間內再次發射的設定。
可以說，Elon Musk的創新計劃仍在不斷打破傳統宇宙探索「常規」。但毫無疑問，這樣的風險也更大。
而Orbital採用了更加保險的做法。它雖然看起來是家小公司，實際旗下卻設有3個集團：飛行系統、防務系統、航太系統。並且每個方向中都獲得了不小的成績。比如為空客A350 XWB打造機身結構，為美軍M2布雷德利戰車提供武器和彈藥等等。
而航太領域更是如此，Orbital ATK在火箭、火箭發動機、衛星方面均有所建樹。但總體來說，主攻方向還是在中小型一次性火箭、固體火箭助推器、專用衛星3個方向上。
「與其挑戰最困難，倒不如把簡單的事做到最好」，Orbital ATK這種做法未必不是一種好策略。
本文授權轉載自：愛范兒
