想像一下，你公司有十個創新計畫同時進行，有兩個非常成功，兩個徹底失敗，請問，你會如何處理剩下那六個不算失敗、但也沒很成功的計畫？
這是美國媒體老將勞勃．匹特曼（Robert Pittman）提出的管理難題。他說，大部分公司會選擇繼續執行這六個案子──既然已經投入了時間與資源，搞不好將來有機會成功，何必急著匆匆結束呢？何況，十個案子總共才失敗兩個，感覺當然比較良好。
但是匹特曼認為，錯了，有效率的管理者應該選擇將這六個計畫，連同那兩個失敗的一併結束。他說，這種不好不壞的案子，其實能成功的機會渺茫，硬留下，只會讓員工在一個又一個「不怎麼樣」的計畫中糟蹋時間，最後公司也會越來越平庸。
這個觀念，匹特曼稱之為「為花園除草」（weed the garden）。「十個案子只有兩個成功」乍看之下雖然沒什麼面子，但他提醒所有企業經營者，將平庸的計畫「斷捨離」之後，創新目標會更清晰，員工們有餘力去嘗試更有機會的創新，公司才能受惠。
聽在此刻深陷困境的老媒體人耳中，匹特曼這番話，簡直說到心坎裡。從美國到歐洲，從報紙到電視台，為了在數位時代中圖存，大家天天都在各種創新中奮戰。過去，只要把內容做好，讀者就會買單，廣告也會隨之而來。但是今天，除了每天照樣得發稿之外，還得上傳App、發電子報、經營臉書、搞直播、做影片，每一件事看起來都似乎很重要，但結果呢？多數創新努力所換來的，正是匹特曼口中「不算差，但也沒多好」的評價。日復一日累積下來，大家全在「創新雜草」叢生的環境中疲於奔命，苦不堪言。
這也就是為什麼，當《紐約時報》最近宣布， 將由現任發行人亞瑟．舒茲伯格（Arthur Ochs Sulzberger）的兒子、人稱「AG」的《紐約時報》家族第五代AG．舒茲伯格（Arthur Gregg Sulzberger），接任該報副發行人的消息傳出，格外引人矚目。若無意外，他將是未來《紐約時報》的掌舵手，大家都睜大眼睛，看他是否能帶領這份百年老報走出眼前的困境，是否能為整個媒體產業，殺出一條逃離數位風暴的康莊大道。
但矚目還有一個理由，就是這位今年才36歲的準接班人，正是匹特曼「為花園除草」主張的追隨者。兩年前，AG曾經帶著《紐約時報》團隊完成轟動一時的「創新報告」（Innovation Report，網路上有全文），匹特曼這段話，就被收入其中。
多年來，《紐約時報》雖然是老媒體中創新表現最亮眼的典範，數位訂戶高達120萬，遙遙領先其他同業，但實際上，一個又一個的創新，仍然無法抵擋業績崩壞的趨勢，今年以來股價節節下滑，《彭博商業周刊》最近訪問四位分析師，沒有一位建議投資人買進《紐約時報》股票。
原因不難理解。《紐約時報》目前紙本讀者不停流失，廣告的收入也只有十年前的一半，而且預計還會更慘──美國報紙廣告市場規模在2005年還高達490億美元，預估到2019年很可能只剩下約50億。倘若未來幾年仍然無法開發新的獲利模式，前景當然堪慮。眼前AG最重要的挑戰，是如何在數位世界裡延續《紐約時報》的金字招牌，讓讀者願意為高品質新聞掏腰包，進而吸引更多數位廣告客戶上門。
為了讓團隊有更清晰的目標，自從兩年前發表「創新報告」以來，《紐約時報》不斷積極地檢討內部的雜草現象，對於效果平平的計畫，也毫不手軟地砍掉。例如今年稍早，就宣布結束旗下針對年輕族群而推出的Now App，認賠也認錯。
「經營者不要害怕犯錯。」匹特曼說。經營事業不是打棒球，沒有人在計算你的打擊率，也不會有人關心你失敗的次數。尤其對媒體產業而言，未來會如何人人沒把握，犯錯更是兵家常事。「為花園除草，」他說，「至少能幫助你，誠實地面對自己。」
