昨日，在騰訊 WE 大會上，「新視野號（New Horizons）」負責人Alan Stern在演講中講述了「新視野」號飛掠冥王星背後的故事。
48億公里的飛行。
我們到冥王星共花了9年半時間。
「新視野」號負責人兼首席科學家Alan Stern說。在演講時，提到自己的團隊被NASA挑中去完成飛掠冥王星的任務時，Alan Stern的表情既驕傲又興奮。
2015年7月15日，美國太空總署宣布，「新視野」號探測器已經成功完成人類對冥王星的首次近距離飛掠探測行動，這也意味著人類歷史上探測最後一顆大行星的任務也完成。
直到今年10月底，時間過去了1年多，「新視野」號飛掠冥王星的探測數據終於全部傳回了地球。至此，在過去15個月內，「新視野」號收集的關於冥王星的數據總計400多批、超過50GB，成為一個重要里程碑。
研究人員表示，這些數據和圖像訊息有望改變人們對冥王星系統的認識。比如說，2006年，冥王星被「降級」為矮行星，而「新視野」號所傳輸回來的圖像信息很可能證明，過去這一判斷是錯誤的。
20世紀90年代末，NASA曾提出一個名為「冥王星 – 柯伊伯快車」的計劃，但由於經費不足等原因，最終無奈取消。但之後，美國行星學會發動了「拯救冥王星計劃」運動，NASA在壓力之下提出了一個解決方案，要求做冥王星探索任務的團隊要能做到兩點：一是要在2015年前抵達冥王星，二是研製經費不能超過5億美元。
當時NASA在做了這樣的競賽，那時候一共有5個團隊在競爭，「新視野」號是其中的一個。我帶著差不多有上千頁的設計，以及我們管理、成本計劃，最後我們團隊被NASA選中，「新視野」號成為唯一的團隊來執行任務。
但拿下了飛掠冥王星任務後，Alan Stern和他的團隊遇到的困難和挑戰更多。
獲得這個專案的時候，很多同事告訴我這是不可能完成的任務。他們跟我說你獲勝了，但是你又失敗了，在這樣的條件下飛掠冥王星是難以實現的。
「新視野」號遇到的困難主要來自兩方面，一個是NASA定下的時間，另一個就是資金問題。Alan Stern解釋說，「旅行者」號花了12年的時間來完成設計、構建等工作，而「新視野」號只有4年的時間，同時，「新視野」號只拿到了「旅行者」號專案12%的資金支持。
由於資金問題，「新視野」號在設計時做了很多妥協，比如縮減了天線的設計，這能夠節省很多核電池從而節省很多資金。但這也導致「新視野」號到了上個月才完成了所有的數據傳輸。
而除了發射前期的準備工作，在「新視野」號進入太空後，Alan Stern和他的團隊依然十分繁忙。Alan Stern介紹說，他們準備了3個備份計劃，如果「新視野」號發生什麼故障或問題，他們可以通過點燃火箭去調整方向。「我們計劃並不完美，但只有一個機會，好在最後證明我們是正確的，我們非常清楚地看到了冥王星。」
我們以前從沒想到，冥王星的和地球有這麼多共同的地方。
Alan Stern在演講時展示了他們的成果。透過「新視野」號傳輸回的圖片，科學家們在冥王星發現了大量的冰川、山脈、峽谷、平原和隕石坑，還發現了一個面積是太陽系裡面最大的火山。科學家還發現，冥王星山脈的山峰密布天然氣，有雪崩、降水的現象。
這些成果都改變了人們過往對冥王星的看法。一張清晰的圖片，是科學家們研究一顆星球的基礎。但由於冥王星變幻莫測的大氣環境和斑駁難辨的表面，即使哈勃望遠鏡也無法看清，此前人類對它的探索幾乎一片空白。 「新視野」號改變了這一現狀，科學家們對冥王星的探索和思考又將有新的開始。
Alan Stern在演講最後提到2015年時，「新視野」號首次將圖片傳回的那一刻，整個團隊是非常興奮和激動的，而他們的成績也備受關注。據Alan Stern介紹，當時他們的網站就獲得了數十億的造訪次數，全球都報導了他們飛掠冥王星這件事，還有一些孩子寫信給他，告訴Alan Stern「新視野」號團隊對冥王星的探索給了他們什麼啟發。
Alan Stern為「新視野」號取得的成就感到自豪。據了解，Alan Stern也開始研究太空探索商業化的可能性。
冥王星，這是多麼美麗的一個星球，也是多麼複雜的一個世界。所有的努力、執著、堅持不懈，我們真正實現了。
本文授權轉載自：愛范兒
