Uber並不像一般我們所熟悉的計程車有鮮艷統一的黃色可以辨識，必須靠著乘客確認App中所顯示的車牌號碼及約定的乘車地點來找到彼此。但在光現不充足的夜晚或車輛較多的樞紐地區，要找到自己叫的Uber恐怕就不是太容易了。Uber在本週二宣布要載車輛上加裝一個叫「Uber Beacon」的LED裝置幫助乘客更容易辨識車輛位置。
乘客可於App中自選顏色，方便辨識車輛
結合藍牙功能無線的Uber Beacon，是一個Uber Logo造型的小型LED裝製，塑膠材質的Uber Beacon可以讓駕駛黏在擋風玻璃上。使用的方式非常簡單，駕駛於App中接受乘客的叫車需求後，乘客即可在App上選擇自己喜歡的顏色，一但車輛靠近偵測到乘客藍牙訊號時，擋風玻璃上的Uber Beacon就會閃爍所選的顏色，如果選擇綠色，車輛告近就會閃爍綠色；選擇酒紅色，就會亮著酒紅色，不必在猜測眼前的車練使否是自己的Uber。
Uber Beacon是Uber首款推出的硬體裝置，從去年12月開始就於西雅圖測試這項新功能，一次充電可以連續使用20個小時，足夠讓駕駛撐上好幾輪班。Beacon專案負責人Nikhil Goel就表示：「除了可以整合車輛的品牌、型號、車牌號碼等資訊外，還多了讓乘客可以客製化的乘車體驗。」日前Nikhil Goel公開展示Beacon給外媒看，除了安裝快速、效果酷炫外，在晚間及天候不佳的狀況下辨識Beacon的效果也相當好。
Beacon有效降低訂單取消率
Uber表示在加入Beacon這項新功能後，可以有效降低司機與乘客彼此聯絡的過程，以及降低訂單取消率，目前為止收到的評價都相當正面。
Uber資深設計師John Badalamenti說：「看到這項新功能在西雅圖授到歡迎後，我們正進一步改善硬體及增加一些新的設計，目標是希望在未來可以更加規模化。」Badalamenti補充：「車內是一個相當敏感的環境，細節容易被忽略，設計必須大膽突出。」
每個設計細節Uber都經過細緻的考慮，包括要讓Beacon與擋風玻璃間留下空隙，讓司機也能看到乘客選擇的顏色不能完全貼合。在未來也因應像是同志驕傲週或運動賽事等特殊活動設計特殊Beacon樣式。Uber預計在近期要將Beacon分配到包括邁阿密、納許維爾、丹佛、貝爾法斯特、紐卡斯爾等五個城市中，在2017會陸續推廣到全球各大城市。Nikhil Goel表示，目標是明年讓這個裝置「無所不在」。
對手頻出招，要讓乘客擁有自主性更高乘車體驗
除了Uber，其競爭對手Lyft在11月中也推出了類似Beacon功能的「Amp」，這是一款粉紅色鬍子造型的LED小燈，同樣結合藍牙功能讓司機黏在儀表板上，用來讓乘客辨識車輛及提供司機乘客資訊。
向較於Beacon可以呈現多種不同顏色，Amp只有稍顯單調的5、6種顏色可以選擇，另外Amp有兩個LED顯示器，一面朝外、一面朝內，乘客司機通通看的到，Amp還能客製化的在螢幕上秀上例如「歡迎Tony搭乘！」等加上姓名的迎賓字串。但相較Uber先前傳出員工濫用權限及追蹤乘客位置資訊等隱私爭議，這次單純的設計就顯得保護乘客隱私許多。
另外Uber在印度的競爭對手「Ola」也在乘客客製化的體驗頻頻出招，推出了一款可以控制汽車的連接設備，讓乘客可以控制想聽的車內音樂，同時也跟Apple Play合作，要讓乘客透過軟硬體整合擁有自主操控性更高的乘車體驗，要在印度糟糕的交通狀況中殺出重圍。
在共乘平台快速發展之際，不論是Uber、Lyft還是Ola都趕在新的ㄧ年來臨前推出改善乘客搭錯或找不到車的解決方案，要提升服務效率及品質。台灣Uber會不會在明年也同步跟進安裝呢？ 有了更容易辨識的目標，或許也會讓台灣Uber更容易被交通部盯上吧！
資料來源：theverge、recode、techcrunch、mashable
