本文為Founder Space創辦人霍夫曼（Steven Hoffman）在《數位時代》的獨家專欄。
身為矽谷頂尖新創加速器Founder Space的創辦人暨執行長，我到過台灣幾次演講，還有舉辦創業課程計畫。我們也跟台灣政府、國立交通大學、還有其他的夥伴們緊密合作，一起幫助台灣新創公司來到矽谷發展、建立人脈、募資、以及進行市場推廣。
在這過程中，我看到了台灣創業圈面臨挑戰的掙扎以及成功的潛能。
挑戰一：國際化
其中最大的挑戰之一：台灣本身是一個面積小的島嶼，因此在這座島本身的國內市場並不是非常大。不像中國和美國，如果說一家新創公司只把目標放到台灣，那成功的潛在機會就相對較小。
我看到許多台灣新創把市場的目光只鎖定台灣，而不是走出台灣到國際市場闖盪。事實上，從台灣的市場出發這個初衷是可行的，但「從台灣市場出發」只能當作一個眺望更大願景（國際市場）的基石。
另一個問題是多數台灣創業者的心態問題：他們不是那麼有自信跟大企業直接競爭，因此選擇留在台灣是比較安全的做法。
諷刺的是當你一直留在舒適圈裡，而不是出去闖盪的話，這不是一個邁向成功的路徑。
一般來說，開始一個小公司比經營一個大企業還要困難，很多小公司在第一年就經營失敗，剩下來那些成功的公司，也只是在維持生活的狀態，從經濟面來說的影響並不是那麼顯著。
但以承擔同樣的風險來說，一家新創公司倘若可以輕鬆解決全球性的潛在問題，一旦成功，就可能獲得數十億美元的業務。 。
讓事情變得更加艱辛的一面是，很少天使投資人和創投想要投資小公司，因為風險太高、投資報酬太低。
所以我在跟台灣的新創公司合作時，我都要他們視野更廣闊些、對自己公司的規劃野心要大。他們必須要了解，除非他們真的能夠經營一個有國際潛力且可規模化的事業，否則只是在浪費時間跟人才。
挑戰二：商業模式難以規模化
第二個挑戰是，即使台灣新創公司有更大的目標和願景，其商業模式通常難以規模化。 一個偉大的點子並不是就一定能變成成功的生意。許多新創的點子常常看起來要改變我們明天的世界，但是本質上，他們的商業模式還是有瑕疵。
舉一個很好的例子來說吧：在消費性物聯網這一塊，從事物聯網的新創公司都會想到一個很聰明的點子，像是智慧空氣淨化器，然後在Kickstarter 和Indiegogo都有蠻亮眼的成績，募到了一筆錢，但是其產品壽命卻不長，只被早期採用者所接納；又或者產品可能在廣泛消費市場中取得成績，然後就被中國新創抄襲，用幾乎零獲利的成本價銷售。
更糟的是，產品無法創造任何後續的收入來源，只是一次性銷售之後，就沒了。這意味著沒有辦法長遠地留住客戶，並創造持續的收入，這樣對新創公司很傷，所以很多新創公司就因而失敗，無法生存。
台灣在硬體方面是很卓越的，但是很多商品，包括硬體產品在內，價值都是建立在軟體的基礎上。 唯有透過軟體，你才能留住使用者，與他們產生關聯，最後才能變現。 這就是台灣的致命傷所在。
台灣有創意的軟體設計師和開發者不夠多，台灣的大學還是致力於培養許多硬體跟晶片工程師。對台灣來說，一個硬體和晶片的工程師需要的是與10個軟體工程師搭配共事。
晶片生意正在面臨最艱困的時刻，新的晶片需要更久的時間的研發，還需要需要投入更多資金，毛利越來越低；軟體正好完全相反，可以快速發展，而其成本可以僅是工程師的時間，毛利卻相對是高的。
除了人才跟願景以外，台灣必須要找到如何跟中國和平共處的辦法。兩岸關係勢必仍是棘手的問題，需要用智慧來化解。
台灣的先天優勢與潛能
不過，除了挑戰，我們也來看看台灣有哪些發展潛能。台灣是有許多受過高等教育的人才中心，在台灣，我遇到的政府官員到創業者們，很多人都擁有博士學歷。
台灣的地理環境也充滿優勢：位於中國、日本與東南亞之間的樞紐。因為接近部分全球重要的市場，而使台灣成為一個適合發表新產品的地方。台灣跟全球最大市場的中國關係緊密，兩岸間共享深厚文化以及語言連結。
Founders Space在中國有分部，在這裡我看到的是台灣團隊比起美國公司、歐洲公司、韓國公司與日本公司，更容易打進中國市場。
我遇過許多成功的台灣創業家在中國闖出一片天，像是AdChina的Peter Cheng，後來AdChina被中國的阿里巴巴收購。謝耀輝在台灣創立了活動通，在中國叫做「活動行」。
此外，台灣有不少世界級知名的大型企業，包含鴻海、宏碁、仁寶、華碩、台積電、廣達電腦等等。這些企業都有能力打造幫助新創的生態圈：提供資金與全球化的協助。
但是，這些大企業除了本業之外，必須往軟體產業思考可能的新商業模式。
台灣跟日本也有很深的淵源，二戰結束前台灣是日本的殖民地，戰後則獲得美國的支持和幫助。不像是歐洲或是南美洲，台灣得天獨厚地可以進入到世界三大市場，這對台灣創業者而言是一個絕對的優勢。更好的是，世界上最快速成長的東南亞市場就在台灣的大門前而已。
台灣必須改變心態，學會以小擊大
基於上述的原因，我個人是對台灣的未來抱持樂觀的態度。我認為，有正確的教育方式以及對新創的支持，可以讓台灣成為世界上領先的新創樞紐。
台灣是一個小國家，就像以色列，以色列按照自己所規劃的目標執行，去做到任何事。這是一個新創團隊，甚至是整個國家都應該要思考的！台灣該想想自己的未來，並且付諸行動。唯一阻礙台灣重振經濟與改變世界的，只有台灣自己！如果台灣可以正面迎接挑戰，便有潛能在國際新創舞台中成為領導的要角。
本文由創業小聚徐凡鈞（Feliciana Hsu）翻譯。
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