談到動畫片，無論是巴斯光年與胡迪兩個玩具在爭吵中成為死黨的故事，還是一群昆蟲拯救螞蟻窩的歷險記，大家應該馬上就能說出《玩具總動員》《蟲蟲危機》的片名，對於這一部部靠電腦動畫製成的電影，在當時完全跳脫傳統手繪動畫的方式，讓皮克斯動畫工作室（Pixar Animation Studio）成為說故事大師的代名詞。
而這個讓高科技技術成功跨足電影的團隊，正是由蘋果（Apple）創辦人史帝夫 ‧ 賈伯斯（Steve Jobs）1985年被趕出蘋果後，與艾德 ‧ 卡特姆（Edwin Catmull）、埃爾維 ‧ 史密斯（Alvy Smith）共同創辦。
1995 年，皮克斯第一次推出動畫長片《玩具總動員》就獲得奧斯卡獎，後來推出的作品也都不斷稱霸美國票房，但誰能想到，一直到 1994 年底，皮克斯還處於連年虧損，得靠賈伯斯開出個人支票救急，燒光了 5000 萬美元的財產才得以維持營運。後來，賈伯斯找來原本在矽谷擔任高階主管的羅倫斯．李維（Lawrence Levy）出任皮克斯財務長，重新調整公司體質，才讓皮克斯有機會達到現在的成就。
儘管一開始，李維對皮克斯的電腦繪圖技術、說故事的創意感到驚艷，但他憑著自己多年的知識和經驗，找不出能持續穩定獲利的業務或產品，加上市場上完全沒有可參考的範本，他對皮克斯前景感到憂慮。但「所謂獨創新意，就是在絕壁的邊緣跳舞，是和誘人的安全感打仗，沒有捷徑，沒有公式，沒有前人已經踏平的勝利之路，考驗本就無所不在。」因此，1995 年李維還是決定加入皮克斯。
放棄賺錢產品，專注投入一個目標
要改善財務赤字，李維首先針對皮克斯目前承接的所有業務，進行全面剖析。他發現，皮克斯在做的事情，主要可以分成四大領域：RenderMan 軟體、動畫廣告、動畫短片，還有一部剛開始為迪士尼（Disney）製作、暫以《玩具總動員》為名的劇情長片。
RenderMan 軟體是皮克斯賣了多年的套裝軟體，可以產生高畫質的電腦影像，但諷刺的是，這是有高階特效需求的製片廠才可能需要的產品。「雖然這是目前唯一一項能賺錢的產品，但市場需求過小的限制，只會讓皮克斯持續被小筆的收入綁住，對於成長策略或上市公開募股，毫無幫助。」
動畫廣告組遇到的問題則是，他們製作的廣告雖然不乏獲獎紀錄，但案子十分零散、預算也總是緊繃，平均下來，收取的費用只不過剛好支付成本，稍有不慎還會賠錢。在不可能提高案子成交價，也不可能增加接案量的情況下，這也是門難以做下去的生意。至於動畫短片，只是皮克斯用來測試並開發技術及編劇技巧，只是用來展示作品，沒有市場可言，所以毫無獲利可能。
最後只剩下還沒有做出成績，一切仍在起步階段的動畫長片。因為無從判斷其獲利可能性，李維還試著自行開發預測動畫電影績效的模型，經過初步分析，若能做到美國本土總票房達到一億，皮克斯就能成功打入大眾市場。雖然這是個極為艱鉅的挑戰，但卻是讓皮克斯生存下去的唯一選擇。李維表示，「棋子現在在什麼位置，你已經改變不了，最重要的，是你的下一步。」
1995 年，李維逐漸縮小了 RenderMan 銷售團隊編制，將高階軟體留給皮克斯自己使用，同時解散了廣告團隊，讓皮克斯正式成為一家專做動畫片的娛樂公司。除了將原本散在各個業務上的技術或創意人員聚集在一起，讓整個團隊能共同為著《玩具總動員》的完工之外，李維與管理團隊也不斷與當時擁有皮克斯作品專屬權的迪士尼，針對電影的行銷方式進行協商，從行銷對象、路邊的廣告看板到周邊商品都歷經了層層討論，希望能將宣傳效果極大化。
同年 11 月，《玩具總動員》正式上映，最終本土總票房達到將近 1 億 9200 萬，不但是當年最賣座的電影，還成為史上第三賣座的動畫劇情電影，僅次於迪士尼的《阿拉丁》與《獅子王》，皮克斯從此從一間默默無名的製品廠，一躍成為榜上有名的賣座動畫電影公司。
攀向頂尖之道：擴編人才，提升創意深度、產出穩定度
《玩具總動員》的成功像是一劑強心針，讓李維與賈伯斯在籌備皮克斯上市的前置作業，變得更加順利。1995 年 11 月 29 日，皮克斯的股票交易代號 PIXR 首次出現在那斯達克證券交易所（NASDAQ）的電腦螢幕上，原本開盤價 22 美元，一下就跳漲到 36 到 39 美元之間，賈伯斯瞬間成了億萬富翁，皮克斯的總市值則上看 15 億美元。
擁有了賣座票房的作品，又是當年最成功的首次公開發行股票（IPO），看起來是極大的成功，但李維想的卻是，如果不能持續製作出優秀的電影，那皮克斯將淪為只打出一支好球的公司。對此，李維決定從提高出產電影的速度，同時確保創意深度著手。
為了擴編人才，讓皮克斯得以從 4 年一部片，走向一年半一部片，李維雇用專業經理人瑞 ‧ 漢娜（Rachel Hannah）建立完整的招募制度，網羅世界頂尖的動畫、技術及美術人才。同時，讓共同創辦人卡特姆開設「皮克斯大學」，訓練新舊員工，讓皮克斯的創意能持續不斷進步。這也成功讓皮克斯緊接著推出的《怪獸電力公司》《海底總動員》《超人特攻隊》，美國本土票房平均每部都超過 2 億 5000 萬美元。
出售或是持續擴張？處事業高峰不忘評估風險
皮克斯股價在 5 年內上漲了 171%，市值從 15 億美元一路漲到 60 億美元，正處在最風光的時候。但在 2005 年時，李維卻意識到，「人不可能永遠以同樣的速度往同個方向走，遲早會出現各種讓我們慢下來的事物。」他認為，一旦成就攀上了高峰，只要稍有衰退跡象，皮克斯的股價就會暴跌。降低風險的方法只有兩個，用手上的資金投入多角化經營，或是將皮克斯賣給迪士尼。
經過與賈伯斯的沙盤推演，他們共同決定，與其讓只懂動畫的皮克斯擴充成能精通不同經營門道的管理團隊，不如讓迪士尼保護皮克斯的動畫事業，同時藉由迪士尼的龐大資源，提供相同多角化的機會。
2006 年，皮克斯與迪士尼達成協議，迪士尼宣布以 74 億美元收購皮克斯，同時確保皮克斯建立的文化會存續下去。對此，李維表示，「皮克斯為自己打下的勝仗已經成為過去，現在放手讓新的好手接管，不要讓眼前的美好景象消失，才是我該做的事。」
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