比爾蓋茲（Bill Gates）和馬克·佐克伯（Mark Zuckerberg）雖然相差28歲，但他們身上其實有許多共同點；除了他們都打造了一個科技王國，都選擇從哈佛大學中輟，他們在哈佛期間也都受過同一位老師指導。
這位教過兩個科技大佬的，是哈佛大學數學與電腦科學教授Harry Lewis，富比士（Forbes）報導指出，他在1974年取得博士學位後進入哈佛任教，並在1976年時指導當時大三的蓋茲，接著26年後碰到馬克·佐克伯。
專注於煎餅問題的蓋茲
碰到蓋茲時，Lewis才28歲，當時他擔任應用數學教授僅2年。一次課堂上，他提出一個常見的煎餅問題：一堆大小不同的煎餅疊在一起，學生得思考如何以最少動作翻動煎餅，讓煎餅最終能由大到小排序。
課堂結束時，並沒有任何學生給出答案，但就在幾天後，蓋茲邋遢地走進Lewis的辦公室，遞給Lewis顯然是通宵研究出來的煎餅問題解答。
蓋茲的答案和Lewis並不相同，甚至也不是非常具開創性，但Lewis告訴富比士，蓋茲的答案就是比其他同學還要好那麼一點。
當時大三的蓋茲正和高中同學Paul Allen聯合創辦微軟，即使在這麼忙碌的時刻，他仍然找出時間並試圖解決複雜的數學問題，這讓Lewis體會到蓋茲確實有這方面的天賦。
於是在這之後，Lewis便將蓋茲推薦給另一位哈佛數學講師 Christos Papadimitriou，兩人在1978年時還在一本《離散數學》（Discrete Mathematics）期刊合作發表關於薄餅問題的論文。
對於蓋茲，Lewis是這樣形容的：他是一個有決心的學生，喜歡解謎、挑戰，喜歡向人們展示眾人不會做、但他能做到的事，Lewis一直認為蓋茲可能會成為數學教授。
但蓋茲的決心最終還是讓他走上不同的路。在他的數學與電腦興趣陪伴下，蓋茲1977年從哈佛輟學專注於微軟，並在數年努力後獲得巨大的成功，坐在全球首富的寶座上長達24年，身價高達890億美元。
「我記得當初有一位同事告訴蓋茲，要讓大型計算機有效運作，還有那麼多重要的問題沒有解決，他認為蓋茲在微型計算機的努力純粹是浪費時間。」
回想起擔任蓋茲老師的時光，Lewis提到他曾有一次抓到蓋茲調整教室牆上時鐘的時間，就只是為了要讓課程早點結束，回去專注寫他的電腦代碼。
Lewis認為，蓋茲的成功是正因為他有年輕的心靈，對於現有技術較少關注，願意花費時間去尋找全新的東西，用一種有效率的方式工作。
「身為一個學生要做到這些，必須得不拘泥於禮節、保持自信，有時甚至得忽視，或是不尊重長輩的看法。」
馬克·佐克伯的臉書王國
教導蓋茲26年後，Lewis在理論計算機科學（TCS）課程遇到了佐克伯。這時Lewis早已不是剛從博士班畢業的老師，而是哈佛學院（Harvard College）的院長。
與蓋茲不同，Lewis對佐克伯的課堂表現並沒有多評論，但他確實對佐克伯的「課外活動」很有印象。
指導佐克伯兩年後，當時20歲的佐克伯課餘時寄給Lewis一封電子郵件，詢問Lewis是否能以他之名架設一個網站：Six Degrees to Harry Lewis（透過6人找到Harry Lewis），Lewis回覆欣然同意。
透過這個網站，學生可看到他們與Lewis教授之間的人際距離。而你想的沒錯，這個網站便是Facebook的前身。
Six Degrees網站建立幾個月後，為了讓哈佛學生更了解彼此間的聯繫，佐克伯在此網站的基礎上建立了 TheFacebook.com。不久後他離開哈佛搬到矽谷，正式建立 Facebook。
而現在，Facebook每月活躍用戶高達20億人，現年33歲的佐克伯是全球排名第四的富豪，淨資產高達710億美元。
對微軟和Facebook的成功，Lewis並不覺得是個巧合。2000年時，哈佛的社會學和心理學部門試著開始研究人際網路，於是他們便透過傳統信件的傳遞來確定人們間的關係──即使當時，這種方式也非常過時。
哈佛的心理學和電腦科學系所相離並不近，大約要走過兩個街區才能抵達，但佐克伯經常在這兩個地區來回走動，Lewis認為，身為一個有抱負的企業家，佐克伯必然希望結合這兩項興趣發展出些東西。
Lewis認為，蓋茲和佐克伯都察覺到某些事情對未來的重要性，而這些事情學校並不太關注也不太在意。
或許有些諷刺，蓋茲和佐克伯都在決定離開哈佛後成功，並在事業成功後再度返回校園獲得榮譽學位。有些人因此會說，這證明大學教育不必要，但Lewis並不這麼想。
Lewis表示，雖然蓋茲和佐克伯都決定中輟哈佛學業，但他們在中學受的教育，幾乎是你可以想像到的最好東西（蓋茲畢業於西雅圖著名的湖濱中學，佐克伯則是菲利普斯埃克塞特學院的畢業生）。
「在進入哈佛前，他們就已被教得很好了。」
本文授權轉載自：科技新報
