火星上有液態水的強力假設，到頭來很可能只是一場空歡喜的夢。一項由美國地質調查局（USGS）、英國杜倫大學等多個機構合作的國際研究指出，過去我們認為的那些「水」其實是「流沙」，火星的真面目比之前計算的任何結果都還乾燥，恐怕不適合人類移居。
2015 年 9 月，NASA 大舉動宣布一項重大消息：他們證實火星上有液態水，證據為火星偵察軌道器（偵察衛星）在陡峭斜坡上發現的一條條暗色紋線（光譜檢測），NASA 稱之為季節性斜坡條紋（recurring slope lineae，縮寫 RSL）。這些條紋在火星表面溫度上升到 -23℃ 時會出現並往下延伸，科學家認為，由於條紋在夏天變窄、冬天變寬，符合液態水的變化規律，因此幾乎可以表明這就是地表鹽水流動的痕跡，更加激勵了人類的火星移民夢。
至今從火星赤道到兩極間 50 多個岩石邊坡地區，已確定了成千上萬個 RSL 特徵，誰知，如此強而有力的假設卻在 2 年後大翻案。由美國地質調查局（USGS）、美國亞利桑那大學、英國杜倫大學和行星科學研究所（Planetary Science Institute）組成的科學團隊分析了其中 10 個地點的 151 條斜坡條紋，結果表明，這些條紋的終點幾乎都停在坡度 27 度以上斜坡，與地球流沙山丘的特徵匹配；如果是水流，應該要繼續延伸到平緩斜坡。
NASA 高分辨率成像科學實驗（HiRISE）研究人員阿爾弗雷德‧麥克尤恩（Alfred McEwen）說，這些條紋都沒有流往平緩的斜坡，且長度與靜止時的角度密切相關，這不可能是巧合，更好的解釋只有「它們不是水，而是流沙」。這次發現也支持其他反駁火星地表水的證據，比如 2016 年 NASA 這項研究指出，有些 RSL 的位置不太可能有地下水湧出。
如今火星上的液態水可能僅限於大氣中的殘留水氣，就算地表有水，量可能也少到不足以支持生命存在，哦，其實火星是顆非常乾燥的星球，是一個對生存充滿挑戰的環境。
不過，RSL 仍有費解之處，比如季節性再現、不活躍時會在光譜上快速褪色等特徵，麥克尤恩認為，RSL 可能是由火星某種獨特機制所形成，了解它可進一步揭開火星迷霧，這對未來的地表勘探非常重要。
本文授權轉載自：科技新報
