今年台灣電子書議題異常火熱，而專攻電子雜誌的Kono則早在六年前就跨入數位閱讀領域。到目前為止，已涵蓋台灣、香港、日本等300多款跨國電子雜誌，並擁有8,000本以上的新刊和過刊線上雜誌，領域橫跨財經、科技、時尚、旅遊等16大類別，至今已累積超過35萬用戶。
創辦人暨執行長簡旭霆國中時期就赴美留學，擁有史丹佛電機、工管學士學位和商學院碩士學位。愛看書的他說，當時在國外難以取得華文閱讀內容，因此，他和史丹佛校友共同創辦Kono，想解決更多知識飢渴者的痛點。
雜誌閱讀行為特殊，以單篇文章為單位
「書、雜誌和漫畫雖然常常被擺在一起談，但是它們的使用體驗非常不同。」簡旭霆指出，一本雜誌雖然會有一個主題，但閱讀的單位是「文章」，使用者的閱讀行為並非線性，而是利用各種零碎時間挑選翻閱。相對來說，閱讀書本時，比較不會像雜誌一樣跳來跳去，單次閱讀時間比較長。至於漫畫，除了透過圖像和文字傳達情節，紙本的排版本身常常也是內容的一部分。
正由於雜誌的閱讀體驗如此特殊，閱讀方式更該有所創新。簡旭霆認為，在全球現行的電子雜誌閱讀平台如Zinio和Texture上，使用者往往只能讀到雜誌的PDF檔，體驗不佳。而Kono研發的Smarticle技術就是能迅速從PDF中抽取內容，切成單篇文章，再用標準格式存到資料庫中。也就是說，使用者不再需要自行縮放PDF檔，而是可以用閱讀網頁文章的方式瀏覽電子雜誌，字級也可以自由放大或縮小。
此外，簡旭霆表示，透過機器學習，Kono還能根據使用者看過的文章做到個人化推薦，幫使用者省下更多找尋內容的時間。「比方說你喜歡麥可‧喬丹（Michael Jordan），但是他可能會出現在《GQ》或是運動雜誌，那我就推薦給你相關的文章。」他說：「以前這是做不到的。只能做到像你喜歡《壹週刊》，我就推薦給你《鏡週刊》。」
目前Kono使用者約半數為台灣讀者，另外則來自香港、日本、中國和北美，男女比為54:46。平均單次閱讀時間為15分鐘到1小時，白天多透過手機閱讀，晚上流量則多來自iPad。
透過數據，幫出版社找到內容新價值
另一方面，出版方也可以從中找到更有意義的資訊，進一步創造新的商業模式。
簡旭霆表示，像是日本出版社就積極為內容創造更大價值。比方說，旗下擁有《Elle》、《婦人畫報》的Hearst Japan會透過單篇文章的閱讀數據，了解台灣或中國等海外讀者對什麼樣的內容感興趣。此外，Kono也和NTT DoCoMo旗下的美食優惠資訊服務「D Gourmet」合作，透過Smarticle技術篩選雜誌文章，做內容策展應用。
雜誌業正在大洗牌，最後只剩品牌價值
「這個產業正在大洗牌。」簡旭霆觀察，過去是大眾化的雜誌最吃香，但由於現在很容易從網路取得免費內容，因此反而是小眾內容才會勝出。此外，越來越多雜誌以社群活動和商品販售為主。
「雜誌最後剩下的是品牌，這個品牌會吸引一群對某一個議題有興趣的人。比方說美國的《高爾夫文摘》（Golf Digest）就可以辦老虎伍茲（Tiger Woods）見面會，如果你是會員，就可以拿到比較好的位置。另外它也可以賣高爾夫球球具，會員可以有折扣價，或是只有會員才能買老虎伍茲簽名的球具。」他說：「這可能是最壞的時代，但也是最多機會的時代。雜誌不是目的，只是手段而已。」
