「健保成本的膨脹，就像依附在美國經濟體制內的一條寄生蟲。」巴菲特（Warren Buffett）上週在跟亞馬遜執行長貝佐斯（Jeff Bezos）、摩根大通執行長戴蒙（Jamie Dimon），宣布要攜手合作進攻美國醫療保險業時，曾這麼描述美國醫療的現況。
從科技層面出發，除了要降低醫療成本，更希望替現代醫療找出更好解決之道，一直以來都是亞馬遜執行長貝佐斯所追求的理想，而一路上所做的努力與遠見，或許可從貝佐斯這20幾年來的投資就能看出端倪。
從線上賣藥到醫療科技，亞馬遜啟動1492計畫
貝佐斯對醫療產業一點都不陌生，從1990年代就開始投資相關產業。時間回到1999年，貝佐斯買下線上藥局Drugstore.com 40％的股權，希望能跨足線上藥品零售業，不過很可惜線上賣藥並非貝佐斯所想的那樣簡單，Drugstore.com大多仍是販售非處方籤用藥，而這就跟亞馬遜本來的業務有很大重疊。嘗試的第一步最後宣告無疾而終，2011年美國連鎖藥局沃爾格林（Walgreens ）用超過4億美元收購了Drugstore.com。
不只是藥品販售，貝佐斯在生物、醫療科技都有大膽的想像，2016年曾領投研究細胞衰老，專門開發抗老藥品的公司Unity Biotechnology；以及用血液檢測癌症的新創Grail、癌症免疫治療公司Juno Therapeutics、 線上掛號平台ZocDoc。
去年七月，外媒報導亞馬遜啟動了一項專門研究醫療科技的計畫「1492」，引用哥倫布在1492年發現了現在的美洲大陸，亞馬遜想用發現新大陸的心態挖掘新興的機會。這項計畫軟體、硬體都有關注，包括整合電子病歷中的數據、建立遠距看診平台；硬體部分，則想要導入自家智慧音響Echo，透過語音助理Alexa協助醫生確認手術前的檢查項目、協助病患遠端聽取診斷結果等。
在收購全食超市（Whole Food）後，亞馬遜完整了線上線下的通路版圖，而為了將通路優勢發揮得更加淋漓盡致，去年12月傳出與邁蘭（Mylan）、山德士（Sandoz）等多家學名藥廠進行協商，希望能跨足藥品採購在線上賣藥。
進軍醫療保險業，將技術化繁為簡
從過去的例子來看，即便要花上數十年的時間，貝佐斯一直都很樂意嘗試新興機會。
而貝佐斯想做的，就是要去除產業中繁雜的環節，以Drugstore.com的例子來說，就能直接跟藥商、醫院直接協商，利用數據庫控管服務成本，創造新興的供應鏈；線上掛號平台ZocDoc則可以跨過醫療保險，用最簡單的方式幫用戶找到適合的醫生；而血液檢測癌症新創Grail，則可以改變癌症診斷方式，讓醫療體系更有效率。
「亞馬遜、摩根大通、波克夏·海瑟威，是電商、消費金融跟保險業的關鍵領導者，從這樣的位置上，可以創造出真正有利於患者的東西。」ZocDoc執行長Oliver Kharraz說。
不論是亞馬遜，或是三家公司聯手進軍醫療保險業，其實都是要將現在複雜的技術，轉化成簡單、可負擔的醫療服務，雖然三家公司的結盟目前仍在起步階段，但可以想見的是未來勢必可以透過科技、自身影響力，降低藥品價格以翻轉醫療體制。
實現平等醫療，中國巨頭也不落人後
而不只是亞馬遜，太平洋另一端中國的科技巨頭更是磨刀霍霍，先前中國已經喊出2030年要成為AI（人工智慧）的強國，像是騰訊、阿里巴巴已經關注醫療領域許多年，而不僅是要在線上賣藥、整合病歷資料，中國巨頭更是將焦點放在AI上。
阿里巴巴在2014年推出「未來醫院」計畫，患者可以在網路上買藥和看診；騰訊也曾投資微醫集團開設「未來醫院」，同樣提供線上看診以及線上買藥服務，但2016年中國監管單位下令禁止在網路上販售非處方用藥。
於是像百度就轉把資源投注在AI上，去年阿里巴巴推出了一款可以協助判讀電腦斷層（CT）圖像的AI軟體；騰訊也推出了可以診斷早期癌症症狀的軟體「覓影」，中國巨頭的努力方向也跟貝佐斯的眼光有相似之處，不論對任何國家來說，最好的醫療資源都會集中在都會地區，偏鄉民眾的醫療資源就會有很大的差距。
而透過AI能代替人手短缺的人類醫生做初步的診斷，再搭配通暢的購藥通路，或許就能解決醫療人力短缺問題、提升效率，離平等醫療服務的未來再更靠近一點。
資料來源：New York Times、CNBC、Stuff
