自從馬偕博士於一九三五年發表：「低營養狀態能延長動物的壽命，減少腫瘤發生。」之後，歐美的營養學、醫學領域，就陸續發表了許多相關研究，結果都指出：「相較於自由攝取食物的動物，減少30到40％熱量攝取的動物，壽命明顯較長，並降低癌症等老化相關疾病的發生，以及延緩身體機能的下降。」
位於美國巴爾的摩的美國國家老化研究所（NIA），對蛔蟲到猴子等三十萬隻動物進行實驗後，得出「減少熱量攝取能活得更長壽」的結論。具體而言，就是「減少60％熱量的攝取，可以延長50％的壽命」。
美國國家老化研究所的馬克．麥特森（Mark Mattson）博士對三組老鼠分別進行實驗，他讓A組的老鼠隨意吃自己喜歡的食物，將B組老鼠攝取的熱量控制在60％以內，C組老鼠則是一天吃喜歡的食物、隔天再進行斷食。結果顯示，雖然「B組的壽命比A組延長了50％」，但「C組卻最長壽、最健康，大腦因老化產生的損傷也最少，完全沒有老鼠罹患阿茲海默症或巴金森氏症」。根據這項實驗，得出的結論是：「斷食，能抑制組成身體的細胞氧化以及損傷。」
此外，同研究所的Donald Ingram博士也發表了這樣的實驗結果：「實際測量老邁老鼠大腦內的多巴胺受體（與巴金森氏症有密切關聯）的量，接著再將老鼠攝取的熱量控制在40％，結果原本應該隨著老化而減少的多巴胺受體反而增加，學習記憶能力也有所提升。此外，壽命也比攝取一般飲食的老鼠延長了40％。」
在養雞學上有個術語為「強迫換羽」。
當小雞破殼而出後，十到十二個月會開始產卵，然後經過了十二到十八個月就會成為老母雞，不再繼續產卵。以往這樣的老母雞會成為肉雞，但有位農學博士建議，讓這些無法再產卵的老母雞進行為期兩週左右的斷食（只提供飲水），此時羽毛會開始脫落，長出新的羽毛，其後又可以繼續產卵十二到十八個月。在養雞學中，這種作法稱為「強迫換羽」，目前日本產卵用的所有母雞，都會實施一段時間的斷食。換句話說，老母雞是因為斷食才能「重返年輕」、「延年益壽」。
根據《Pharmacia》（一九九八年，第二十四期，第六七四頁）發表的論文顯示，在西班牙馬德里的一間養老院裡，「每天攝取一千八百大卡飲食的組別，與斷食一整天的組別相比，『斷食一整天』的老人們，壓倒性地活得更長壽」。
東京工業大學營養學教授大隅良典博士，在二○一六年十月三日榮獲諾貝爾生理醫學獎，獲獎原因是他「發現失去營養、陷於飢餓狀態的細胞，為了生存下去會吃下（phagein）自己（auto），揭開了『自噬作用』（Autophagy）的面紗」。
「自噬作用」的機制如下：
①細胞內的「營養再次利用」
②分解並清理細胞內的老廢物質，達到「淨化作用」
③分解侵入細胞內的病毒等病原體以及有害物質，保護細胞，達到「防禦作用」
根據大隅良典博士的研究顯示，當細胞營養不足陷入飢餓狀態時，就會開啟自噬作用的開關。
因此，當我們飢餓或空腹時，構成人體的六十兆個細胞，就會一一開始分解處理有害物質與病原體，老舊的蛋白質會製造出新生的蛋白質，簡直是讓細胞脫胎換骨、重獲新生。也就是說，由六十兆個細胞組合而成的人體，也會跟著重返年輕。
食欲
雖然食欲旺盛是一個人充滿健康活力的最佳證據，不過，一般的醫師都「誤解」了所謂的「食欲不振」。當動物生病或受傷時，之所以會選擇「不吃」（絕食），是為了提升免疫力、治癒疾病，所採取的反應措施。
一個人「沒有食欲」是因為「腸胃沒有消化的能力」，所以才會拒絕進食，若是勉強患者進食，顯然會使症狀更加惡化。
一般人以為「進食才會有活力」其實是錯誤觀念，事實上應該是「健康的人才吃得下食物（有食欲）」才對。
美國明尼蘇達大學醫學系教授M．J．Murray博士，於一九七五年造訪陷入飢荒中的撒哈拉沙漠。當他給予當地的遊牧民族食物後，他發現「過了一陣子，大家突然間紛紛感染了瘧疾、布魯氏菌病、結核病等傳染病」，於是他心想：「是不是因為營養過剩才誘發傳染病的呢？」、「我們吃下的食物營養素，是不是反倒增長了病原菌的分裂與繁殖，而不是用來維持身體健康呢？」
其後，Murray教授反覆進行了種種實驗後，在美國臨床營養學會雜誌上發表論文指出：「當身體罹患傳染病等各種疾病時，之所以會陷入食欲不振，是身體的防禦機制正在發揮功能。」
他所做的實驗大致如下：
他將一百隻老鼠分為四群，這些老鼠中有一半是完全沒有感染任何疾病的健康老鼠，另一半則是在腹腔中植入病原菌、被迫患病的老鼠。這兩群老鼠又各自分為可以自由進食、以及利用胃管被迫進食的老鼠，共四群。
從實驗結果得知，被迫進食的老鼠死亡率最高。
Murray教授一針見血地指出：「若是因為罹患了傳染病等疾病，而以『要增強體力』為由強迫患者進食，會對身體造成極大的損傷，反而會使病情加速惡化，提早死期的到來。」
此外，他也做出了這樣的結論：「食欲不振（斷食＝空腹＝不吃），是引發自己身體防禦反應的重要關鍵。」
因此，「沒有食欲時不要勉強進食」非常重要。我在就讀博士課程的四年裡，每天都使用一千倍的顯微鏡，持續觀察白血球吞噬黴菌的能力（免疫力）。
就結論而言，例如當我們「空腹」時、「運動後與入浴後等體溫上升」時，免疫功能就會增加。「空腹」與「體溫上升＝發熱」，可說是上天賜予我們人類的疾病治癒能力。
救護車在運送病患時所施打的點滴，主要成分是「葡萄糖」或「生理食鹽水」。
對以人類為首的所有動物而言，生命最重要的基本營養素就是「糖」與「鹽」，但我們平時卻會限制病患攝取鹽分與糖分，簡直就是本末倒置。當我們沒有食欲時，可以直接舔舐蜂蜜或黑砂糖，或加入紅茶，甚至是吃巧克力（埼玉醫大的急救中心最有名的，就是會讓沒食欲的病患吃巧克力），為身體補充糖分。
另一方面，若要補充鹽分，不妨舔舐少許的天然食鹽或味噌，喝點味噌湯，也是不錯的方式。
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本文授權轉載自《65歲開始，空腹是最好的藥》，石原結實著，大塊文化出版
