面對Google所掀起的搜尋風暴，到目前為止，微軟的反應似乎並不是那麼迅速。去年十二月十三日，微軟宣布可下載測試用的新版MSN搜尋工具列，用來強化搜尋電腦中的郵件、檔案以及網路上的資訊；比起Google來，微軟的搜尋功能其實還不成熟，「我們花了很多功夫趕上，但搜尋是一個我們還遠落後的領域，」檯面上，負責資訊服務業務的微軟副總裁梅蒂（Yusuf Mehdi）坦承。
檯面下，微軟卯足全力要贏，而比爾蓋茲把他的秘密武器放在北京。來自台灣、今年三十七歲的馬維英是微軟亞洲研究院的「互聯網搜尋與數據挖掘組」主任研究員，他所領軍的搜尋技術研究計畫，在今年九月成為微軟亞洲研究院的重點領域，直接瞄準Google與雅虎，「網路搜尋技術才剛剛起步，我們今天看到的一切，都還沒法實現電腦的真正潛力，」清大電機系畢業的馬維英，擁有加州大學聖塔芭芭拉分校電腦博士學位，四年前，應老友張宏江(微軟亞洲研究院創辦人之一，現任微軟亞洲工程院院長)的力邀，他結束了在惠普中央實驗室的工作，與家人一起到北京落戶。
**輸入關鍵字搜尋，自動加以分類
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馬維英的任務很單純：與美國西雅圖、英國劍橋的微軟研究人員一起，強化微軟在搜索技術上的深度與廣度，應用在下一代的微軟產品中，包括電腦作業系統、網站編輯軟體、MSN網站以及智慧型手機的網路連接介面，幾乎無所不包。
兩年半來，馬維英與數十位北京同僚加快研究速度，根據院長沈向洋半開玩笑的說法，他們專門在搞「地下互聯網」，但馬維英提醒，正式名稱應該是「Deep Web（深網）」技術，「我們要超越現有網路搜尋的表面關聯排序分析，深入到自然語言、知識類別與影像內容的意義分析，」他說。
馬維英展示了他研究的具體成果。比如，如果想要在現有的Google上搜尋「Java」，得到的結果包含咖啡、程式語言以及爪哇島的風土民情，甚至還有印尼歷史的相關網站，依照被慣用搜尋的結果排序—這是一個被馬維英戲稱為「沒有知識、也缺乏常識」的搜尋模式，如果把同樣的搜尋文字放在馬維英與同僚開發的程式中跑一回，你會得到井然有序的成果：依照電腦、咖啡、地理與歷史等不同類別的資訊結構進行整理，這讓想喝一杯好咖啡的人，不必花時間跟軟體界的是是非非訊息搏鬥。
這種搜尋技術的背後，結合了多種不同領域的研究成果。首先，搜尋程式必須超越網頁表面的文字呈現，深入發掘網頁的資料庫結構(尤其有越來越多的動態網頁)以及區塊組合(網頁上有不同的文字與圖片區塊，必須區別對待處理)，並且建立起自我學習的反饋模式。其次，搜尋程式必須理解自然語言的意義，並且以適當的知識類別進行解讀、分類，並且利用分類後的結果繼續學習。搜尋程式也必須超越網頁跟網頁之間連結關係的分析程式，進入到「物件」（object）與「物件」之間關係的資訊判讀，「把整個網路上的資訊視為雜亂無章的表象世界，我們要把它們轉變為有意義的資料庫，瞭解它的內在結構。」運用微軟亞洲研究院開發的其他技術，搜尋的應用可以走的更廣。例如，加上圖像判別技術，使用者可以在網路上輸入關鍵字搜尋特定圖片，例如「飛鳥」，搜尋程式會將找到的圖片，依照內容加以分類：「單獨的鳥」，「一群鳥」，「在海上飛的鳥」……等等。
**建內部知識網站，連接各資料庫
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運用自家開發的搜尋引擎，微軟研究人員建立了專業領域的內部知識網站「Libra」，只要輸入關鍵字，就可以在網路跟各種資料庫中尋找相關研究成果，並且依照年代、機構、引用文章、參與研究人員以及彼此關係進行分析，這大幅縮短了進行研究的時間，讓研究人員可以把精力用在正確的地方，同時找到每個領域可以對話的重要科學家，「每個系所在做教師升等時，都應該用這個程式，看看這個老師的表現到底怎樣，」馬維英俏皮地說。
微軟尚未揭露這些技術用在產品上的具體時程，比爾蓋茲希望等技術更成熟後，一步到位對Google展開攻勢。從購物網站、新聞搜尋、求職網站到約會網站，微軟正在研發中的搜尋技術，幾乎都可以大幅改善相關功能，讓搜尋結果更加有意義；在手持式裝置(包括智慧型手機與PDA)上的應用，更是微軟積極推展的重頭戲，馬維英透露，他的小組就特別為了行動電話的特殊性，重新設計界面，讓小畫面也能方便輸入與讀取搜尋結果。
一般預料，在下一版本的微軟作業系統「長角」（Longhorn）以及MSN網站裡，微軟都將重兵出擊，用核心技術發展出的多項功能，扳回輸給Google與雅虎的城池。這是典型的微軟模式──不搶第一，但在下一個版本的軟體中逐步增加更多功能，最終贏過對手。失去先手，微軟能搶回被Google奪走的光輝嗎？這一回，距離矽谷數千公里外的北京，似乎有著定見……。
